鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１月１９日

【条件】

1．毎日0:00〜23:59の間に、立花瞬に対して「好き」と一回以上言うこと。伝え方は問わないが、必ず、立花瞬が「自分に対して言われた」と認識すること。

２．1の条件を与えられたことは決して、立花瞬に悟られないこと。

3．1、及び2の条件が実行されなかった瞬間、瀬良康太は即死する。

☆

「瞬、好きだ」

「……っ」

口を真一文字に結んだ瞬が、必死に目を開いて耐えている。視線は俺の眉間のあたりを刺すように釘付けだ。

「好き」

「……うぅ」

追い討ちをかけるようにもう一度言えば、瞬の眉間に皺が寄る。何故か頬を膨らませ、渋い顔になっている瞬に、俺の方が笑いそうになる。だけどここは我慢だ。「名人」のプライドに賭けて。

「……っう゛〜」

しばらく見ていると、瞬の顔がほんのり赤くなってきた。恥ずかしいからなのかと思ったが、すぐにそうじゃないことに気づく。

「瞬」

「何……」

「……息は止めなくていいだろ」

「……確かに」

瞬がふうーっと息を吐いて、脱力する。椅子の背にもたれ、短い呼吸を繰り返して、息を整えたところで、俺は言った。

「好きだ、瞬」

「うっ……あ、あぁ……」

そこで耐え切れなくなり、瞬は手で顔を覆ってしまった。

「これは勝負、あったなあ……」

その審判の声は俺にだけ聞こえた。視界の端で、クソ矢が「○」の札を挙げている。

だが、この場にいる人間の誰もがそう思っただろう。俺の勝ちだ。

放課後。今日は木曜日だが、文芸部の活動は休みらしい瞬と、俺と西山で、この前の「愛してるゲーム」をやっていた。(「条件」をクリアするために、さりげなく言うセリフを「好き」に変えさせた。)

持ちかけてきたのは、西山ではなく瞬で、余程この前の負けが悔しかったらしい。「今日は受ける側で康太に勝つ！」と息巻いていたが、結果は見ての通りだ。

「立花は結構負けず嫌いだよな」

腕を組んで勝負を見守っていた西山が、うんうん頷く。

「うーん……受ける側の方が頑張れば勝てるかもって思ったんだけど」

「俺は無理だと思ったけどな」

「くぅー……悔しい」

口をへの字にして、パグみたいな顔で悔しがる瞬が面白い。

西山の言う通り、瞬は意外と負けず嫌いで、勝負事なんかは結構マジになる。

だからこそ、こうやって悔しがるのもいつも本気で、俺はそれが面白くて、小さい頃はよく瞬を焚き付けて、喧嘩になってた。

最近はさすがにそんなことはないけど、瞬の負けず嫌いは相変わらずだな。それを面白がる俺も。

「もう一回やるか？」

「もういい……何か、康太には一生勝てない気がする」

「あっさり引くんだな」

「これ以上は不毛な気がするし」

はあ、とデカいため息を吐いて、瞬が椅子から立ち上がる。もうそろそろ帰り時だ。俺も瞬に続く。

まあ、不毛だけど。

このゲームは、瞬の知らないところで、まだしばらく続いていく。……俺は引けないけどな。