鈍感幼なじみに毎日「好き」って言わなきゃ死ぬ

１１月１０日（金）

──康太に……何したの……っ！

──もう用は済んだ……それに……こうなったのは君のせいだろう……いつまでも実行しないから……。

──……っ！

違う。

幕が降りていくように、暗くなっていく視界の隅で、青ざめた顔の瞬が俯く。

感覚がなくなった右腕を投げ出して、床に臥した俺は、ただそれを傍観することしかできない。

できない、のか……本当に？

途切れそうな意識の中で、もがく。その間にも、俺の腕を踏み抜いた「奴」は、今度は瞬に手を伸ばした。

──おい……っ！何してんだ……っ！

そう叫びたくとも、身体が動かない。奴の手が瞬の頭に触れる。顔を上げた瞬も動けないのか、目を見開いたまま、されるがままになっている。マズい……マズい、マズい……！

「さっきも言ったけど、別に殺すつもりはない。ただ……また忘れてもらうだけだよ。ここまでやったんだ。【ノルマ】は必ず実行してよね──」

「……っ！」

──瞬だけは……絶対に……っ！

足先と左手の指先に力を入れる。床を掴んで、俺はよろよろとみっともなく、立ち上がる。

「……っ、ま、待て……っ！」

「……っ」

俺の声に、奴がこっちを振り返る。隙ができた！俺は、床に落ちていたアイスパックを左手で掴んで──奴の顔面に投げつけた。

「っ！」

だが、それは命中しなかった。奴が片手でアイスパックを掴み取る。だけど──そっちは囮だ。

俺は足を掛けて、奴を床に転ばせる。それから、力を振り絞って奴に馬乗りになると、俺は、奴が着ているブレザーの裏を見た──名前を見るためだ。

──『人やないけど、人の形で……『仕事』をしてんねん、あいつらは。いわば、『人』は仮の姿や』

──『ほんで、何かしらのコミュニティの要職に就いとることが多いってのが、特徴やな』

こいつが、あっち側の……そういう存在なら。

人の中に溶け込むために、違和感を嫌うなら、こういうところも凝ってるはずだろ。

例えそれが、偽物の情報だとしても。俺はその偽物と面識があるかもしれねえ。

それは、名前を見れば思い出せる。

こいつは──。

「池田……」

「──っ！」

俺の下で、奴が目を見開く。

そうだ、こいつは……。

『いきなりごめんね。俺、一組の池田。生徒会の会計やってるんだけど』

『こう見えても生徒会入るまでは野球部だったからね』

『組織に入るってそういうことだよ、瀬良。そこにいる以上、関係なくても関係あってしまう──そんなことだらけだ』

『クソ野郎……よく言われるよ』

『君と、その幼馴染が付き合ってるって噂が流れたとして、どんな迷惑があるのかな。だって実際、そう思われても仕方ないくらい、君達は仲が良いだろう？それとも──本当はそうじゃないのかな』

──どうして忘れてたんだ、こんな奴……！

クソ野郎で、何よりも、俺と瞬のくだらない噂を載せる、あのクソサイトを運営してる新聞部の部長だ──経歴もめちゃくちゃで、コミュニティの要職に就いている……「同業他社」の特徴に、ドンピシャのこいつを。それも、クラスまで同じなのに、どうして──。

「思い出したところ悪いけど、また忘れてもらうよ。こっちは、仕事に支障があるんでね……」

「っ！」

奴──池田が俺の頭に手を伸ばしてくる。俺の身体はまた動かなくなった。肉離れと腕のせいじゃない。きっと、こいつの力だ……クソ、せっかく尻尾を掴んだってのに……！

……されるがまま、奴を睨むことしかできない。だが、池田の手が俺の額に触れた時、奴は目を大きく開いた。

「……保護、されてる」

──保護？

わけの分からないことを奴が呟いた。その時。

──ガチャ。

「瀬良くん、これからお母さんが迎えに来るから。今日はそのまま病院行きなさい──」

「……チッ」

パーテーションの向こうから先生の声がすると、池田は舌打ちをした。

まだ動けない俺を押し退けると、池田は立ち上がり、俺に言った。

「……今日のところは退くよ。運がいいね。どうやって取り入ったのか知らないけど……このままでは済まさないよ」

──何言ってやがるんだ……？

だけど、それを問うことは叶わないまま、瞬きの間に奴は消えやがった。

「……っ、く──！？」

瞬間、思い出したように、脚も、腕も痛みだす。金縛りが解けた瞬が、真っ青な顔で俺に駆け寄って来るのが見える。

──それが、意識が途切れる前の最後の記憶だった。

☆

──１１月１０日　PM　１９：３０。

「はい、康太。あーんして」

「……ん」

俺の隣に座る瞬が、スプーンで掬ったカレーを俺の口元に運んでくれる。右腕を三角巾で固定した俺は、少しの照れはありつつも……瞬の手からそれを食べた。瞬が「熱くない？」と俺に訊くので、俺は「ちょうどいい」と言って頷いた。瞬がほっとしたような顔で、また次の一口を口に運んでくれる。

俺はふと、周りの景色を眺める。ここは、あまりにも見慣れた立花家のリビング──それも、今日からしばらく俺が過ごすことになる、立花家のリビングだ。

──どうして、こんなことになったのかと言うと。

保健室で、池田と遭遇した後。

俺は母親と病院に行って、先生の言う通り、CTを撮ることになった。その結果。

『ああ……まあ、肉離れの方は大したことないんですけど。右腕が何故か骨折してますねー全治三ヶ月ってとこですかね』

『三ヶ月！？』

これには、俺も母親も声を揃えて驚いた。あのクソ野郎！つまり俺は、今年いっぱい腕が折れたままってことになる。

三角巾で固定して生活することになるそうで、それ自体は三週間くらいで済むらしいが、完治するのは年明けだ。

──クソ……！これの何が協力だ。腕が折れてたら、最悪の場合……【ノルマ】の達成にも支障が出るだろ。

そうなったら、事は単なる骨折では済まない。瞬も俺も命が懸かってるのだ。

だが、俺は──奴の言ったことの意味をすぐに理解した。

『え？じゃあ、康太……しばらくは不便になっちゃいますよね』

『そうね……私も仕事が繁忙期で、あんまり構ってやれないのよ。ご飯も風呂も一人じゃロクにできないし……』

『そうですか……』

病院から帰ってきた俺を心配して、わざわざ家まで様子を見に来てくれた瞬が、三角巾で腕を吊った俺を心配でたまらないという顔で見つめる。ややあってから、瞬はひとつ頷いて、こう言った。

『あの、実春さん……康太のお世話──俺に任せてもらえませんか？』

──そんなわけで。

「はい、康太。最後の一口だよ、あーん」

「……ん」

俺は瞬お手製のカレーを、瞬の手から貰いながら──悔しいことに、奴らにお膳立てされちまった、この素晴らしい状況を噛み締めた。

──今日から、俺は……身の回りの全部の世話を、瞬にしてもらえることになったのだ。