転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

一撃必殺

●一撃必殺

　牢名主の声と共に、牢の格子を背にしたわしは、四本を握り親指を立てたサムズアップの手から、人差し指の第二関節から先を伸ばし、親指と小指で締め付けるようにして拳を固める。

　奇怪なこの握り方は、わしが習った柔（やわら）の流儀。何故と聞くなら教えよう。この握りだと仮令（たとえ）防いだ肘と正面衝突しても親指を傷めることがないからだ。

「ぐぅわ！」

「あたたたた！」

　左右から掴みかかって来るのを裏拳で打ち払った。確りと痛点を突いているからダメージの割に与える痛みは増加する。痛みに蹲った奴の顎に蹴りを見舞い、脳を揺らして無力化させた。

　殺す積りなら、ここで喉笛を体重を掛けた踵や足刀で潰す所だが、今は呼吸が難しくなる程度に踏みつける。

　間近の男の外側の袖を掴んで引き寄せて、顎を掠める掌底を繰り出し、肘を極めて放り出す。

　稽古の型通りの三分余。掛って来た男達は皆板の上に倒れていた。

　ある者は口から泡を吹き、ある者は関節を外された腕を抱え、またある者は腹を抑えて蹲り、脂汗を垂らしている。

　牢内で無事でいる者は、わしを除くと牢役人達と牢名主の浪人風の男。

　浪人ならば本来は士分の牢に居るはずだから、特別わしが酷い扱いでも無さそうだ。

「三の字……」

　牢名主が名を呼ぶと、傍らの牢役人が腰を上げた。どこぞで褌担ぎでもやっていたのだろうか。ずんぐりとした達磨のような体格で身の丈凡そ六尺（百八十センチ）余り。腕は今のわしの太股より太く、あ奴の太股は胴回りよりも太い。

　隔絶した体格の差は圧倒的で、力のみでぶつかれば先ずわしに勝ち目のない相手だ。

「いい気になるなよ小僧」

　牢名主が睨んで来る。

　出来る。蹲踞して片手を付いたは、相撲の立合いか？

　子供を相手に獅子欺かざるの心得とその面構え。相当人を殺し慣れていると見た。

　わしとて、前世での殺生なら負けん。時には刀や銃を持った敵兵を、柔で屠って来たのでな。

　お互い躊躇（ためら）いが無い上に、手を血で染め抜いている。だから遣れば殺し合いとわしは踏んだ。

「ふっ」

　わしは挑発の為、鼻で嗤（わら）って見せる。

　腕は互角、殺すに全く躊躇いが無いのも互角。

　リーチや体躯（たいく）と膂力（りょりょく）はあちらが圧倒的。しかし、前世で殺（や）り合ったアメリカ人。子供の頃から殴り合うのが一番楽しい遊びだったと嘯（うそぶ）いていた、テキサンの大男と比べると可愛いものだ。

　だが人殺しの経験はわしの方が絶対的に上だろう。円匙（えんぴ）で敵の首を飛ばしたこともある。

　総合的に見れば互角と見た。ならば少しでも頭の冷えている方が有利なのは道理。既に舌先で闘いは始まっている。

「何がおかしい！」

　怒鳴る三の字。

　それを見てわしは嘲（あざけ）る様に、

「それほど、今日は死ぬには良い日にございまするか？」

　なおも煽る。

　おうおう。頭から湯気を出しそうなくらい逆上せ上がっているわ。

「言わせ置けば小僧！」

　あ奴が頭の血を降ろさねば先ず負けは無いだろう。

　すっと前に踊り込んで来る所を狙い済ませ、身を沈めて足の裏から足首、膝、股、腰、腹、胸、肩、肘、手首。間の関節を同時に稼働（かどう）させる。

　そして彼をわしの制空権まで待ち受けて、

「きぇぇぇぇ！」

　猿（ましら）の如き雄叫びと共に。

　トン！　と床板を蹴り出し、次の瞬間すっと入り込む掌底が奴の左の胸を捉えた。

　まるで映画の如く静止する三の字とわし。

　ごくり。辺りの者の息を飲む音が響く静寂の中。

　にやりと笑う三の字の顔。

　だが。ぐらりと崩れた三の字は、胸を押さえて全身で藻掻（もが）く。

　しゃくり上げるように。まるで空気を大きく飲み込むような仕草に見える、喘ぐような呼吸だ。

「三の字！」

　牢名主が身を起こした。