転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

北の神童

●北の神童

　大樹公家の根本政策は重農主義。正確に言えば重米（じゅうべい）主義である。

　米の表高（おもてだか）が領主家の身分までをも決めてしまうのだ。猫も杓子も米こめコメで、本来稲作不適切な所まで、無理矢理水田にしてしまう。

　ところが、モノカルチャーな農業は気候変動の直撃を受ける。例えば軽い冷害でも一部地域の不作に留まらず、忽ち国を揺るがす社会不安になってしまうのだ。

　米が事実上の正貨であるが故に、冷害不作で米が値上がりすると行われるのが、領地の米を洗い浚い掻き集めての飢餓輸出。徒（ただ）でさえ足りない食糧が益々不足すると言う寸法だ。

　どこもかしこも財政難であるために、米が高く売れるにならばと後先考えぬ事をしでかすのだ。

　これは何も八島だけに限った事ではない。ヨーロッパとて同じ轍（てつ）を踏んだ。

　例えばフランス大革命も直接の原因は、とある火山の爆発が全世界的な気候変動を齎した為。

　フランスが推し進めた重農主義が全ヨーロッパ的冷害で破綻し、飢饉を生じさせたからである。

　買い占め隠匿が更に穀物の高騰を招ぎ、フランス経済は破綻した。

　さて、話を戻すが。柳屋殿はかなり深刻な顔をしてこう言った。

「南部ご家老・原直記（はらなおのり）様の家に神童が生まれましてございます」

「神童？」

「はい。ご嫡孫の健次郎（けんじろう）と申される数え五つの童子なれど、天照大神のお使いであると噂されております」

　柳屋は南部で仕入れて来た話をわしにする。

「二歳の正月に初めて発した言葉が、

『吾（われ）は天津神（あまつかみ）の使い。

　皇祖（すめらみおや）・天照神（あまてるみかみ）様の命（めい）に因（よ）って遣わされし、思金神（おもいこがねのかみ）の使い。

　この南部の地に新しき稲魂（いなだま）を携えて参った。吾の申す如く稲を植えよ。また国々の種々（くさぐさ）の稲を百の桶に植え、吾に預けよ』

　だったそうにございます。

　童子の身体ゆえ、舌の回りは拙（つたな）けれど。話は理路整然として、大人の如く話したそうにございます。

　そして、健次郎殿の申された如く稲を植えた所、採れる米が増え質も上がったとの由（よし）」

「ふむ。して、どのようにされたかは判りますか？」

「はい。種籾（たねもみ）を塩で清めたり、田に縄で跡を付けて苗を植えたと聴き及びました。

　最初の年、試しに植えた一反（いったん）の田を隣の田と比較した所。明らかな違いが現れたそうにございます」

　柳屋殿の話を聞いて漸くわしは思い当たった。前世の実家が遣って居た事を。

　塩水で種籾を選別し、碁盤の目の様に苗を植えるのである。

　あまりにも当たり前の事なのだが、健次郎殿によってそう為ったと言う事は、稲作の基本的な事を遣って居なかったと言う事になる。

　わしは今世、お手付きとは言え大名の子に産まれた。この為、全く農事に関わる事が無かったわしは、今まで気付きもしなかったのだ。

「健次郎殿は桶の稲が花咲く頃、お湯に穂を浸し、筆で色々とやっておりました。採れた種籾を植えると、今までに無かった稲となったそうでございます。

　その中には沢の水を流し続けて育てても、極めて育ちの良い物があったとの由（よし）。なんと田植えから百日強で稲刈りが出来ると聞き及びました。

　南部家は急ぎその稲を増やしているとのお話にございます」

　判る。健次郎殿が行なったのは、稲の掛け合わせだ。お湯で自家受粉する稲の花粉を殺し、別の品種の花粉を付けるのだ。これに依って誕生した交配種を条件を変えて育て、冷害に強い稲を人工的に生み出そうとしているのだ。

　そして幸運にも健次郎殿は、最初の交配で大当たりを引き当てた。冷たい沢の水でも育つ、冷害に強い新種の稲を。

　小麦のガーネット種は百日小麦と呼ばれるが、健次郎殿が生み出したのは百日稲だ。寒い陸奥の地でこれがどれ程の武器となるであろう。

「恐るべき神童の誕生によって今、南部侍従（じじゅう）様のご領地は変わろうとしています。

　常なれば、何事によらず意見の合わない楢山（ならやま）様と東（ひがし）様が、共に健次郎殿を推挙されると言う大椿事（だいちんじ）。

　南部侍従様は去年。御年四歳の健次郎殿を、取り敢えず扶持米三俵二人扶持で召し抱え、農事試しの一村を差配させたそうでございます」

「なるほど。一村ならば、しくじってもなんとかなりますものね」

「はい。上手く行けば他でも取り入れるとの事。それだけ、新しき稲の作り方は優れて居たそうにございます」

　柳屋殿の話に、内心わしは動揺していた。

「それにしても。神童の父御（ててご）になるのも考えものですなぁ。

　自分は書生の身であるのに、父は家老・子は微禄なれども新規お召し抱え。いやはや気苦労が絶えませぬ」

　それは恐らく。今世の我が父の気持ちでもあるのだろう。

　わしは心の中でそっと、父に向かって手を合わせる。

「今後、高直しが起こるほど、南部の米は躍進しましょう。されど幸いにしてオゴノリは毒のあるカテ物（救荒食糧）です。今後も容易く五穀と換えて貰えることでしょう」

「その方向で進めて下さいませ」

　満足そうにわしは微笑む。

「しかし登茂恵様。このオゴノリは何にお使いに為るのですか？」

　食べても美味くない有毒海藻をありがたがるわしに、柳屋殿が首を傾げた。