転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

わしに翼を恵む物

●わしに翼を恵む物

「登茂恵（ともえ）様、ご依頼の件でございます」

　破軍神社を訪ねて来た柳屋殿が桐の小箱を二つ、わしの前に差し出した。

「コンニャクは上州（じょうしゅう）の諸藩で、オゴノリは陸奥（みちのく）は南部（なんぶ）様のご領地で、お探しの物が見つかりました」

　平成の代、コンニャクと言えば群馬であった。

　群馬は旧国名で言えばその大半が上野国（こうずけのくに）。その昔、崇神（すじん）天皇の皇子（みこ）・豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）の子孫、上毛野君（かみつ・けの・きみ）が治めた土地であるとされる。

　都合の良い事に、上野国には大樹公（たいじゅこう）家の譜代の家臣が封（ほう）じられて居る。そことご府中に金の流れが生まれ、御恩奉公の関係が強化されるのは望む所。

　わしにとって、コンニャクと成った物には価値は無いが、中間加工された原材料の安定供給は急務であった。

「頂いた方法でコンニャクを粉にしたものが甲の箱にございます。

　しかし、登茂恵（ともえ）様はこれをどうお使いに為られるのでございましょう」

　検めるとくすんだ白い粉。

「このコンニャク粉がこの世を変えます。これは我らに翼を恵む物にございます」

　そうわしは断言する。

「水はどこまで吸いますか？」

「コンニャク粉・一匁につき、水・四十匁にございます」

「宜しい。十分に使えます」

　無いよりはましな代物だが、高分子吸水剤の代替に目処が付いた。

　わしは、コンニャク粉を一匙取りて器に入れ水を注いで行く。ただ注いだだけでは粉がダマになってしまっているが、全体としてみれば粘性の高い液体となった。これ単体では心許ないが他の素材と組み合わせれば、襤褸の布切れよりは使い易い物に仕上がりそうだ。

　これを繋ぎに、早く海藻のアルギン酸から吸水ポリマーを作り出す方法を確立しなければ。

　わしの見当では、ホルマリンで水酸基（すいさんき）（ヒドロキシ基）を架橋して首尾よくアセタール化が出来れば、計算上は二十倍以上の吸水性能を得られる筈なのだが……。適（かな）ったとして、問題は材料コストに為りそうだ。

　因みに一般的なアセタール化とはこんな反応で、分子を繋げてより高分子を作るのだ。

――――

　2[ra]OH + [rb]COH -> [ra]O[rb]CHO[ra] + H2O

　但し、

　[ra]:炭化水素

　[rb]:水素または炭化水素

――――

「柳屋殿。これを安定して大量に作れますか？」

「はい。ある程度は」

「これは柳屋と大樹公様の天下に莫大な富を齎します。この世に女がいる限りは」

　とわしは結んだ。

「化粧（けわい）の品の材料にございますか？」

　と柳屋殿が訊くので、わしは上機嫌に言ってやった。

「子を生す事の出来る女なら、月に一度訪れるお客様に備えるものにございますよ」

「げほっ、げほっ」

　漸く数えの十一になったわしの口から出た言葉に、柳屋殿は咽（むせ）た。

　無理もない。今のわしは満にして九歳になったばかり。前世ならばやっと春から尋常科四年になる歳である。

　この時代ならば当然、そのような事は知らないのが当たり前なのだ。

「そして月のお客様とは異なり目処が立っているお話として、コンニャクは我ら御親兵（ごしんぺい）に翼を添える風船（気球）を、この八島の品だけで作る為に必要不可欠な物なのです」

　ガスを逃がさぬ様に気密を保つ為の素材としてわしは、前世で史上初めて大陸間を跨いで使用された兵器・気球爆弾にも使われたコンニャクを選んだ。

　尤も和紙ではなく綿布（めんぷ）を用い、布の目をコンニャク糊で埋めるのである。

　ここで一つ問題が。コンニャクを固めるのに通常は石灰（炭酸カルシウム）を用いるのであるが、コンニャク糊の気密性を保つためには苛性塩（かせいえん）（水酸化ナトリウム）を使わねばならない。

　製造過程の者の指紋と引き換えにしても、兵の血には代えられぬ。我らに鳥の目さえあれば、どこでも戦略高地を得られるのであるからだ。

　本音を言えば、頑強さの為に絹布（けんぷ）を用いたい所であるが、如何せん絹はアルカリに弱い。だから綿布はいずれはナイロンが取って換わられることだろう。

「そしてお探しの海藻が乙の箱にございます」

　依頼の品の内、オゴノリは南部で見つかった。まだわしの望む加工法は考案されていないが、既に石灰で毒を抜く技術は開発されている。

　冷害続きの陸奥（みちのく）で、飢えを凌ぐ為の方法として。

「ならは、このオゴノリは五穀を渡せば独占的に押えられますね」

「はい。上は銭や米を求めますが、下々は雑穀の方が悦ばれましょう」

　米だと領民の口には入らぬからである。

「しかし、一つ気懸かりが」

　柳屋殿は額に縦皺を作った。