転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

第八章 遠い備え

草萌ゆる

●草萌ゆる

　閏三月はまだ寒い。寒いが野道は萌え始め、冬枯れの枝は新芽が膨らんでいる。

　へちょ。へちょ。拙い声は若い鴬（ウグイス）。

「むぅ～～」

　帰り道の馬の上。

　わしの腕の中で、今回も出番が無かった生（ふゆ）殿が拗（す）ねていた。

　上巳（じょうし）の変の時は、無暗に使うと町家（まちや）の巻き添えが懸念されて居たし、今回は和泉守（いずみのかみ）様ご家中の働きで、使う機を逸した。

　張り切っていた分、その反動もでかいと言う訳だ。

「ご機嫌を直いとーせ。此度（こたび）はオールコック殿からの土産も有るぜよ」

　宣振（まさのぶ）が声を掛けるが、変わらず生殿はお冠（かんむり）。

「我慢しとぉくれやす。帰ったらご甘藷（かんしょ）を蒸かして差し上げるさかい」

　お馬の手綱を握るお春が顔を覗き込むと、

「糖蜜芋（とうみついも）」

　初めて生殿が言葉を返した。

　糖蜜芋とは平成の御代で言う大学イモの事である。

――――

１．醤油（しょうゆ）と倍のみりんで黒砂糖を溶き、隠し味に塩を加えタレとする。

２．灰汁（あく）抜きしたサツマイモを天火（てんぴ）（オーブン）でじっくり焼く

３．２をカラリと胡麻油で上げる。

４．３にタレを煮て作った蜜を絡めて、炒り胡麻を振る。

――――

　なんだ大学イモかと言う勿（なか）れ。

　この時代、材料も贅沢なら製法も贅沢。旗本の姫と呼ばれる生殿でも、そうそう口に出来ぬ高級菓子なのだ。

「糖蜜芋どすかぁ？」

　流石に渋い反応を示すお春にわしは、

「先の恩賞がございます。和三盆なら無理でも黒砂糖ならばなんとかなりましょう」

　と助け船を出す。

「それどしたら、少し作りまひょか」

　お春は請け合った。

　そんなご府中へ戻る道すがら。わしはあちらの叢（くさむら）に、殺気を持たない人の気配を感じた。

「どなたです？　こちらを伺うのは」

　誰何（すいか）すると、繁みが揺れる。遠ざかって行く気配にわしは再び、

「どなたです？　春の風ですか？　鞍馬山のお使いですか？

　轡十字（くつわじゅうじ）のお坊様ですか？」

　わしはここで一拍を入れ、

「なるほどこの気配。覚えがあります。

　餓えた狼が如き苛烈さと、冬の陽だまりのような温もり。

　独（ひと）り荒野（あらの）を征く獅子の威と、狐の奸智を兼ね備えし獣の匂い。

　判りました！　石田村の色男にございますね」

　と口にした。すると繁みを揺らす音が絶え、

「かぁ～。なんで判るんだよ登茂恵（ともえ）っち。

　良くもまぁ、次から次に小（こ）っ恥（ぱ）ずかしい事を口にしやがって」

　トシ殿が枯れ草を分けて姿を現す。

「いつから知ってた？」

「昨日からにございます。私達を密かに見守ってくれたのですね？」

「あーあ。隠れてた俺（おら）が馬鹿みてえだ。判ってんならさっさと言っとくれ」

　トシ殿は不貞腐（ふてくさ）れたかのように横を向く。だが解かる。怒っているのではなく照れているのだ。

「ありがとうございます」

「けっ。礼を言われる筋合いはねえよ。摩耶（まや）っちとうちの師範に言われただけだ」

　師範とは島崎勇（しまざき・いさみ）殿の謂（い）いである。

　相変わらずぶっきらぼうな物言いであるが、トシ殿が心配してくれたのは間違いない。

「それでよぉ。また水府（すいふ）の天狗共が出張って来やがったと聞いたんだ。登茂恵っちのことだから、備えちゃいると思ってるが。一発の弾で斃せるのは一人だけだろ」

　いい奴、トシ殿。それで駆け付けてくれたのか。

　わしは顔を綻ばせずには居られなかった。

　そんなわしにトシ殿は言った。

「あ、そうだ。破軍神社に来てた柳屋から言伝を頼まれてたんだ」