転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

空木の花

●空木（うつき）の花

　二条新地の親分と共に京の街を歩く。親分の用事を兼ねての案内だ。

　行き交う人がお辞儀をして通り過ぎる。親分は堅気にも結構慕われているらしい。

　今回直々の案内となったのは、

「お嬢はんをほっとくと、またなんかやらかすさかいな。わしはお嬢はんにあほな者寄り付かへんための虫除けだ」

　と言う訳だ。

　尤も、親分に気に入られたことは確かで、

「どや？　ええ品やろう」

「これが名高い綴（つづ）れにございますか。ほんに眼福致します」

　さすが禁中御用達の店だ。

　経糸（たていと）が見えない精緻な織物。手を触れる事さえ躊躇（ためら）われる芸術品。

　そんな、一見では垣間見る事も叶わない上物の西陣を、親分の顔で見せてくれる。

「これなんかどうや？　あんたに似合うで」

　反物が終わると小間物屋。べっ甲細工や宝石珊瑚の簪（かんざし）の数々。

「さっきの反物は無理やけど、こっちなら一つぐらい買（こ）うたるで」

　およそ娘ならば興味を引くであろう店に連れて行ってくれ、まるで自分の妹に世話を焼く様にしてくれた。

　所でわしは男姿であったから、

「可愛いお子どすな。親分のお稚児はんどすか？　このくらい顔良ければ、女の格好させても似合うわ」

　などと有らぬ疑いを掛けられ、その度に、

「出入りしてるお屋敷の娘（こ）や。この通り、男の形（なり）を好まれるさかいな。

　よい品見せたら、ちびっとは興味出してくれるかと、ほんまもんの品を扱うお店（たな）を廻ってるんや」

　と弁明を繰り返した。

　尤も、女と判れば女と判ったで、

「若紫どすか？　親分も隅におけまへんなぁ。

　お嬢はん。顔は怖いがええ男やで。お情け貰うて損はしいひんさかい、確り捕まえといたらええのに」

　と、揶揄いの対象に為る。

　それを怒るでもなく

「敵わへんな」

　と苦笑いするだけで済ませてしまう親分。

「愛されておりますね」

　わしの言葉に頭を掻く。

　何軒目だったろうか？

　茶菓子を商う店では、気を利かせた店の者が出してくれた一服の茶の横に、出来たての朝生菓子を添えられ。

「不如帰（ほととぎす）どす。お召しあがりやす」

　種を抜いた砂糖漬けの梅の実を白い牛皮で包んだ菓子が据わる。

「これは卯の花を模した物にございますね？

　不如帰とは風雅（みやび）な名にございます」

「美味い。

　せやけど、なんでおからが不如帰になるんやろうかな」

　菓子を心地良く味わいながらも、ふと口を出る親分の疑問。

「ほととぎす　来鳴き響（とよ）もす　卯の花の

　共にや来（こ）しと　問はましものを

　万葉では卯の花、つまり空木（うつき）の花に不如帰は、梅に鶯（うぐいす）のような取り合わせにございますよ」

　わしは万葉の世に思いを馳せて、竹の楊枝を使う。微かに薫る上品な香りが口元に広がった。

「親分。どこのお坊ちゃんどすか？　名の謂（いわ）れを当ててしまわれるとは、歳に似合わぬ風雅士（みやびお）どすな」

「ほう？　そうなのかい。わしは学があらへんさかい知らへんが」

「へい。元は万葉なのどすえ」

　たかがこれだけに感心された。

　空木（うつき）と不如帰は対なのは、唱歌・夏は来ぬでもお馴染みの話。

　平成・令和では教えないかも知れないが、わしの時分は尋常小学校で習ったものだ。

「ほな。邪魔したな」

　店を出て歩いて行く。その道すがら、わしは勤皇の賊の事を聞いた。