転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

打ち砕かれし驕り

●打ち砕かれし驕り

　敢えて無茶をやった甲斐が有った。土州（としゅう）ご重役の面々は、これは現実なのかと頭の中で反芻しながらお地蔵様。

　実は、幸筒は持続可能な射撃ならば一分間に四十発が限度である。普通は余裕を見て三十発に止めるのが望ましい。それを、瞬発的なら可能であるからと秒間二発もの無茶を遣ったのである。砲が冷えるまでかなり時間を置かねばならず、後で詳しく点検も必要だ。

　しかしそれに勝る戦果は手にした。最早、我ら御親兵（ごしんぺい）の隊士達を女だと侮る者は居なくなったのである。

「続いて、気球観測を用いた仁吉（にきち）砲の実演を行います。土州の皆さま。予め決められた範囲の中に、標的の設置をお願い致します」

　わしの声を聞いて、顔色の悪い若殿原（わかとのばら）が甲冑を着せた案山子や、騎馬に見立てた輿を運んで行く。

　ああ。見知った顔だと思ったが、彼らは件（くだん）の破廉恥（はれんち）組だ。それに池田家を取り巻いていた者達が加わっている。

「山田殿ぉ～！」

　手を振ると、ぎこちなくお辞儀をして、

「外国（とつくに）は皆、斯様（かよう）な武器を持っちゅーのじゃのぉ。

　わしらも一日も早う、追い付かんとならん」

　と、神妙な顔をした。

「演習が終われば楽しい宴が待っております。才谷屋（さいたにや）を通じて、たんと伏見のお酒を用意しておりますので、お楽しみ下さいませ」

　わしは、皆の励みになるようニンジンをぶら下げた積りであったが。

「いいえ」

　山田殿は首を振り。

「只今より酒は止めた。外国がこがな恐ろしい武器を持っちょる以上。酔うちゅー暇などない。そがな暇が有ったら蛮書を学び、そがな金があるなら土州の武器を揃える為に献じる」

　この決心。どこまで続くか判らぬが、山田殿に初見の如き傲慢さは無い。

　それ故わしは、敢えて酒を奨（すす）めて見た。

「山田殿。酒は百薬の長にして、酒を飲むのは良い事にございます。

　されど酒は良薬なれば、匙加減を誤ってはいけませぬ。世人（よびと）の酒で身を誤るは、偏（ひとえ）に匙の間違いございまする。

　その誤りが酒毒にて、可惜（あたら）天より享（う）けし寿命（いのち）を縮め。不孝にも自ら親より受けし五体五臓六腑を損じ。甚だしきは、無用の喧嘩・刃傷沙汰と相成りて主君・朋輩に難儀を掛け、果ては家を潰して親戚一同、家人の端に至るまで不幸の淵（ふち）に沈めまする。

　孔子様は、沢山お酒をお召しに為りましたが、生涯に一度たりとも乱れたことはございませぬ。それは良薬の匙を誤ることが無かったからにございます。

　山田殿。酒飲みもご修行の内と思し召しませ」

　ある意味、酒を断つより難儀な事かもしれないが、今の山田殿ならば完（まっと）うすると思えたのだ。

　準備が終わり、案山子の軍勢が配置された。

　わしは左手でＶサインを作り、中に気球のゴンドラを入れる。そして鏡で発光信号を送る。

　その様を、土州侯様・ご重役。そして案山子配置の役目を担った山田殿や破廉恥組が、珍しそうに眺めている。

「間もなく、井口畷（いぐちなわて）の陣から砲撃が始まります。最初は着弾観測用の弾で、白い煙だけを噴き上げます。

　観測が終わって打ち出されるのが、本物の仁吉（にきち）砲の弾にございますれば、篤（とく）とご覧下さいませ」

　ドーンと遠来の如く響く音。ややあって飛来した砲弾は、地面に潜り込んで白煙を噴き始めた。

　やや置いて二発目。

　気球を見つめるわしの目に、発光信号が飛び込んで来る。

「只今より、仁吉砲の火力演習を行います」

　わしが宣言してから凡そ十秒。

　ゴーン！　初弾は空中で炸裂して欠片（くだけ）が案山子共を襲う。

　次弾は土にめり込んでから一拍置いて爆ぜ、土煙を巻き上げた。

　それから二十秒ほど間が開いて再開。到達時間の計算が終了し、一番適切な秒数に調整されたのだろう。その後の砲弾は全て、空中で爆発し標的の上から欠片をまき散らしたり、めり込むや否や爆発するようになった。

　先ほどのショックに比べれば、この辺りはまだ想像の範疇であったのだろう。

「上手いものだ。さぞ名のある砲術家であろう。

　登茂恵殿、後で褒美を遣わす故、指揮を執る者を呼んで欲しい」

　土州侯様に、火砲（ほづつ）を指揮する者を褒めるだけの余裕があった。

　だが。その余裕も今の内だ。とわしは心の中でほくそ笑んだ。