転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

定礼

●定礼（じょうれい）

　素人が出くわす山の天気の様に、予測も付かない事態の流れ。

　いつ始まってもおかしくない土八（どんぱち）一味と新撰組の衝突。さらにその新撰組は、水府（すいふ）派と試衛（しえい）派による主導権争い。壬生（みぶ）寺に屯（たむろ）する隊士達の元に、壬生・鳥居家からの使いが現れたのは間も無くであった。

　使いは目の下に黒々と隈（くま）を作り、後ろに死神が取り付いているかのような痩せぎすの男。

　下と書かれた紙を突き出し、広げ掲げて隊士達に宣（い）う事には、

「そなたらの言い分尤（もっと）もなり。各々に単衣一具（いちぐ）と銀百匁を遣わす。

　来月より晦日（みそか）毎（ごと）に銀六十匁を遣わす。日々の賄いはこれまで通りとする故安堵せよ。

　但し、今より一切の金策を禁ず。不服とあらば召し放つ故、ご府中に戻るが良い」

　お仕着せの単衣は洗い替え。銀六十匁は、相場によって変動するが凡そ四貫（四千）文。つまり小判にして一両の手当てである。

「登茂恵（ともえ）。言われた通りにしたけれど、来月からどうするの？」

　奈津（なつ）殿に頼んで、壬生鳥居家の京屋敷で一番痩せた男に三日飯を抜き、死相が浮き出るような化粧を施した上で使いに行って貰った。

勿論、費用一切を用立てたのはわしである。現時点において、来月以降の予算は無い。

「それは今日解決する予定にございます」

　わしは悪い顔をして口元を緩めた。

　夕刻。万と言う名の料亭に、一日（ひとひ）の仕事を済ませた商家の主人が集まって来る。

　質素ながら一汁三菜の持て成しを、苦い顔をして口にする商人達。

　酒食を奨めて居たわしは、会食の半ば辺りで話を切り出した。

「皆様。お忙しき中お集まり下さり、真（まこと）に有難うございます。

　さて。勤皇の賊が跋扈を始めてより、都も随分と物騒になって参りました。

　それでお上が浪士を募り、これに当らせることになりました。

　されど、彼らを束ねる会津少将家は、京都守護代職就任に当たり足高（たしだか）が為されましたものの。つい十年程昔まで家禄や身分に関わらず食い扶持のみを支給する面扶持（つぶらぶち）で凌いでいたお家にございます。

　今も京屋敷の者が、うどん一杯購（あがな）う余裕も無き有様にございます。

　為に、浪士達に渡す手当も乏しく、浪士達は洗い替えすらございませぬ。

　到底これでは真面な御奉公が叶いませぬ。

　それで銘々（めいめい）勝手に金策に走る様は、皆様のご遺志で払わせると体裁を繕う唯一点を除かば、勤皇の賊と変わらぬ有様。

　皆様のご身代と比ぶれば、銭金（ぜにかね）の高（たか）自体は取るに足らぬとも、急な無心で商いの支払が滞ったり、同じお店（たな）にばかりご負担を負わせてしまったり。

　商家にとって始末の算段が付きかねるのは、真（まこと）に以（も）って迷惑至極と覚えまする。

　そこで、登茂恵（ともえ）よりご提案がございます。

　浪士達に月々、定礼（じょうれい）即ち定まった礼物を用意して、それでお役目を全うして貰うのです」

　わしが口にするのは、毎月定まった定額献金の要請である。勤皇の賊を抑えるために警邏させるのであるから、その受益者に費用を求めるのは、道理に背く話では無い。

　それに無秩序に乱妨（らんぼう）取り紛いの無心を受けるよりは、予定が立つ分ましである。

　これは西洋に於いてアルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインが行った、軍税を翻案したものである。

　最終的に取られるものが同じならば、無秩序かつ暴力的な徴収を免れる分お得であると言う理屈だ。

「どこぞの御用金の様に、返せぬ金を貸せなどとは申しませぬ。これは皆様にとって十分に見返りのある費用であると登茂恵（ともえ）は考えまする。

　浪士達のお役目は、京の街を二六時中護る事にありまする。言わば、皆様のお店（たな）を護る番犬とでもお考え召されよ。

　それが例えば、洗濯したので乾くまで裸であるとか、内職の納期の為専念せねばならぬのでは困りもの。いざ賊がお店を襲っても、それらを片付けるまで動けぬと言うのではお話になりませぬ。

　皆様が、銭は出せぬと仰るのならば是非もございませぬ。いつ出来るか判らぬ内職仕事にやきもきして頂くか、あるいは賊に、洗濯や内職の障りに成らぬ時だけに押し込んで頂く他はございませぬな」

　わしが申すのは、予算が無ければ責任は取れない。との脅しである。

　集めたのは、何（いず）れも一廉（ひとかど）の商人（あきんど）ばかり故、当然この流れは予想して来ていたと思われる。反応は「ああ」と言う納得の様子。

「確かに、内職とは言え銭を払う以上蔑ろにされても困る。言うても、それ理由に賊押し込んでも納期を守る為に動けへんでは本末転倒。

　仕方あらしまへんなぁ」

　この場に居る商人の中で、真っ先に定期定額献金に賛意を示したのは井筒屋（いづつや）善助（ぜんすけ）殿。糸や絹や油や古手（ふるて）即ち古着や古道具を商いするであった。

　無秩序に無心され捲るよりはましであると、考える者が現れた機を計って。わしは決断を促す言葉を放つ。

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　跖（せき）の狗（いぬ）、堯（ぎょう）に吠ゆるは、

　跖を貴（たっと）んで堯を賤（いや）しむに非（あら）ず。

　狗は固（もと）より其の主に非ざるに吠ゆるなり。

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　一齣（ひとくさり）、中国の古典・戦国策の一節を誦（ずん）じて二息、間を作る。

　町家（まちや）の者でもここは京師（けいし）。禁裏に品を納める老舗の主人などは、教養無しでは務まらない。中には宮中の御用の為に、公家から商人（あきんど）になった先祖を持つ者だって珍しくは無いのだ。

　当然ながらそう言う学のある者は、わしの言葉を正しく理解した。

　犬は餌（え）を与える者に懐くもの。

　盗跖（とうせき）に餌を貰う犬が、中国古代の伝説上の帝王である堯に吠え付くのは当たり前。

　つまり自分達に牙を剥かせない為には、お手前達が吝（お）しまずに餌を与えよ。と。

　こうして、わしが定期定額の予算を取り付けて間も無く。

「登茂恵様！　一大事だ」

　壬生・鳥居家より急を報せる使いが遣って来た。