転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

退助殿の馳走２

●退助殿の馳走２

　夕刻。まだ灯りが要らぬ頃。

　持て成しの為、席を外した退助（たいすけ）殿を見送り、手酌の宣振（まさのぶ）が目を細めて舐めている。

　このように、ほろ酔い辺りに酒が回ったら程好い酔いを保ちつつ、ちびりちびりと遣るのが本当の酒呑みだ。

　二歳馬が飼い葉を喰らう様に、大杯を飲み干すのは、豪気に見えるが下品で意地汚い。早く呑まねば人に呑まれてしまう酒ならば、そのような飲み方もあるかも知れないが、誰に取られる訳でも無い今夜の持て成し酒を、そのように飲んでは勿体ない。

　藁焚く煙が漂う庭。ぱちぱちと爆ぜる薪の音。

　今しも退助殿は、わしらの為に風呂を立ててくれている。

「登茂恵（ともえ）殿、風呂が沸いた。五右衛門の入り方はご存知やか？」

　少し煤けた顔で戻って来た退助殿に、

「弥次喜多くらいは存じております。流石に、下駄で釜を踏み抜くような粗相は致しませぬぞ」

　有名な滑稽本の名を挙げる。

「それは良かった。

　夏場ゆえ、汗引きに少々（ちっくと）温めにしてあるんじゃ。たっすかったら呼んどーせ」

　物足りなかったら呼んでくれと言われ、わしは風呂場へと向かった。

　湯加減を見ると、摂氏にして四十度ほどの温い湯だ。掛湯をして汚れを落とすと、すっと熱が身体から逃げる。

　蓋を兼ねた板を踏んで肩まで浸かると、

「はぁ～」

　蕩けそうな心地良さに、爺むさい声が出た。

　いつもの如く湯の中で最初はゆっくりと湯を握る。それを段々と早くして行き、握る抵抗を増して行く。

　湯握りは見た目の容易さと違って、正しく行えば結構きつい鍛練だ。だが、その重い負荷にも関わらず、疲れが後に残らない。湯の温もりがその場で疲れを癒してくれるからである。

「ふう」

　両手で湯を掬い顔を洗う。若き身体と額に浮かんだ汗が湯を弾く。

　風呂場の窓から見える紅い西の空。こんな一日（ひとひ）の終りも悪くない。

――――

♪夕日の綾（あや）に　包まれる　西の方（かた）　錦（にしき）なり

　団居（まどい）は果てぬ　花筵（はなむしろ）　墨絵（すみえ）の　東（ひんがし）ぞ♪

♪流れる笛の　音（おと）遠く　風誘う　花の弁（ひら）

　明日（あした）の命　誰ぞ知る　若き日　疾（と）く過ぎる♪

♪夜の帳（とばり）は　音も無く　我が庵（いお）を　包む頃

　宴（うたげ）のどよみ　静まりて　清（さや）けき　星仰ぐ♪

――――

　興に乗って声を揚げて朗々と歌えば、

「湯加減はどうぜよ」

　聞き慣れぬ西洋の節を聞き付けて退助殿が遣って来た。

「少し温めて頂きますか」

「畏まった。任せとーせ。今直ぐ温（ぬく）うするき」

　退助殿が薪を焼（く）べ、火吹き竹で吹き付けると、流石五右衛門風呂。直ぐに温まって来た。

「どうぜよ？」

「良い塩梅です」

　摂氏にして三度上がった塩梅か。少し熱めの湯と成った。

「それにしても、髷を結わんのはご府中の流行りやか？」

　興味深げに退助殿が聞いて来た為、

「外国（とつくに）の兵（つわもの）が被る帽子は。髷を結っては不便にございます故」

　と、説明して遣る。

「他にも色々ございますよ。例えば種子島は顎で支えて撃ちますが、メリケンやエゲレスの鉄砲は肩で支えて放ちます。この為、あちらの鉄砲撃ちは鎧を付けませぬ。そもそも下手な鎧を着けた所で、あちらの鉄砲の弾は容易く鎧を貫いてしまいます」

「なるほど」

「その代わり、あちらの大砲（おおづつ）は弾が爆ぜて破片（くだけ）を撒き散らす物にございますれば、頭を護る為に鉄兜を着けまする。他なら浅手で済む傷も、頭や首では命取りになってしまいます故」

「扱う武器に相応しき格好になったのじゃのぉ」

「ええ」

　そんな話をする内に、十分に肌がふやけて来た。

「登茂恵殿は東洋先生の大切なお客人や。お背中流させとーせ」

「は？」

　背中を流させて下さいと言って来た退助殿に、わしは素っ頓狂な声を上げた。

「垢を掻いて下さると仰（おっしゃ）いますか」

「はい。心を込めてお世話さして頂く」

　今日の持て成しを見る限り、退助殿は生真面目な律義者。他意のある筈もない。

　全く疚しい様子は見て取れず、別に小児趣味の者にも見えぬ。

　今世は一応は大名の子。人に世話をされる事にも慣れていた為、

「構いませんよ」

　と彼に告げた。

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拙作の「天廻の媛」もよろしくお願いいたします。

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