転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

喧嘩の朝

●喧嘩の朝

　川風が湯気の如く川霧を立ち込めさせる寒い朝。

　喧嘩の場所に選ばれた分倍河原（ぶばいがわら）は人の波。

「なんだこれは！」

　一方の大将・祐天（ゆうてん）は、険しく眦（まなじり）を上げた。

　弁当下げてゴザ敷いて、土手の上には見物客。

　あまつさえ、

「えー。お煎（せん）にお芋。枇杷（びわ）湯はいかがっすか」

　なんと物売りまで現れる始末。

「おい！　なんだこれは！」

　思わず怒鳴り付ける祐天殿に、

「見物人にございまする」

　わしはつらっとした顔で抜かしてみた。

　親分と言われる程の人になると、無法者でも無暗やたらに狼藉はしない。それでも祐天殿のこめかみは、ピクピクと震え青筋が立つ。

　祐天殿はいきり立ち、今にも矛を交えんばかりにぶるっと大きく胴震い。

　そして、すっすっすっすっとしゃくり上げるように小刻みに、鼻から吸って肺に溜める。

　溜めて溜めて胸一杯。ふぅーっと長く大きく息吹を吐き出して、己が堪忍袋を繕った。

「御親兵ご差配さま。ちと、おイタが過ぎませんけー」

　声は優しく柔らかで老爺が孫に語る様。しかし、顔は笑っているが目は全く笑って居ない。

　わしは今直ぐ刃を交えても良い心積りで

「いいえ。これは後に遺恨を残さぬ為と、かほど世間を騒がせても喧嘩で人を殺しても、祐天殿を始めとする方々が咎人（とがにん）と為らぬ様、八方手を尽くした結果にございます」

　と、言葉の手裏剣を打つ。

「人を叩き切って、咎人にならん？　本当け？　ほんなの有り得んら」

　思いも掛けぬわしの言葉に、怒りも忘れ眉に唾する祐天殿達。

「咎人には成りませぬ。いいえ。今日の喧嘩に加わる者は、旧悪の咎も免じられます。

　今日。お上よりご赦免状が下されます」

「ほんなこん、あるわけが……」

「くす。何事にも例外と言うものがあるのです。別して、喧嘩相手以外害さず、此度（こたび）の遺恨を残すことが無いのならば」

　この喧嘩で殺された者の仇を取る事は許されないが、この喧嘩で相手を殺してもお咎めは無い。

　そうわしは請け合ったわしが右手を上げると、観客の中からトシ殿らを従えた一人の厳つい男が遣って来た。

「島崎勇（しまざき・いさみ）・藤原義武（ふじわらのよしたけ）と申す」

　見物人達から、見知った顔なのか湧き上がる歓声。

　島崎殿は巻紙を広げ。朗々と読み上げた。

――――

　一（ひとつ）、御親兵（ごしんぺい）と与力する者は白襷（しろだすき）。山本仙之助（やまもとせんのすけ）殿に与（くみ）する者は赤襷（あかだすき）を付けて喧嘩すべし。襷無くして人を殺傷せし者はご赦免を得ず。

　一、襷無き者、武器を捨て襷を解きて逃げ出す者を討つを許さず。

　一、鉄砲・大筒を除く如何なる武器も勝手とす。弓矢も良し、但し鏃は流れ矢を慮（おもんばか）り神頭（じんとう）のみを用（もち）うべし。

　一、此度の遺恨、神懸けて他日に残すべからず。断じて己（おの）が名と、見届け人の名を腐（くた）すべからず。

　一、喧嘩は、見届け人が指図する法螺貝の音より始め、鉦（かね）の音にて已（や）むべし。見届け人が勝敗を宣（せん）す。従わぬ者は見届け人が成敗す。

　以上。

――――

　それが喧嘩のルールであった。

「よう。登茂恵（ともえ）っち」

　トシ殿が白襷を御親兵に配り、もう一人の眉秀でたる幼顔の男が、祐天殿達に赤襷を配って行く。

「島崎殿。あんたが見届け人かい？」

　祐天殿が聞くと島崎殿は、

「いいや」

　と答えて川下を見た。

　その時。川下の道沿いに現れたのは……。

「「「「おおう！」」」」

　見物人も含めた一同が、一斉にどよめいた。