御前出入り１
●御前出入り１
見ると。彼岸花を散らした如く朝の陽に浮かぶ百余騎の鎧武者。
騎乗は身分の証。士分の中でも相当身分の高い者でなければ馬に乗る事は許されぬ。
例外は、今鍛えている
今世では
それは
手が長ければそれだけ早く剣先が敵に届き、
足が長ければ馬の腹を締め易く、鐙を十字に踏んで立ち上がればより高い視点を持てるのだ。
同じ事が、あの赤き甲冑を纏った武者達にも言える。だからあの中には小兵は居らず、皆西洋人のように大きかった。
いや。只一人。鎧武者の城壁に囲まれるが如くに鎮座するお方。
「気を付けぇ！」
御親兵に号令を発し、わしも一緒に直立不動。
「捧げぇ～、
号令しながらわしは西洋式の刀礼で迎える。島崎殿も膝を折り、あちらに向かって平伏した。
「おう
馬を打たせて前に出て来る美丈夫の姿。
「上様！ お待ちしておりました」
それは勿論、
ざわっ。ざわわっ。張り詰めた空気が場を満たす。
その一糸乱れぬ御親兵の姿に圧倒され、見物人は慌てて土手にしがみ付いた。
子供も大人も年寄りも、息を凝らして見ていたが。やがて大樹公様のお出ましと理解した瞬間。
「「「ははぁ～！」」」
ばたばたばたと音を立てて、波を打つように土下座の嵐。
「皆の者。苦しゅうない。
大樹公は仰るが、それで顔を上げるのは何も弁えぬ子供くらいなもの。
「これ！」
慌てて親や周りの者が、好奇心旺盛な子供の頭を押さえつけるが、
「良い。皆楽にせよ。
大樹公様は馬を降り、従う小者に手綱を預けながら命令した。
「登茂恵。こなたは？」
大樹公様は、鞭で平伏したままの島崎殿を示す。
「
トシ殿が通う道場の主であり、腕は無双。但し、正式には士分では無いとは聞いている。
「そうか。此度は予の座を整えてくれたと聞いているぞ。腕の立つ剣士とも」
「ははぁ！」
「無役・無禄たれとも、一朝事あらば一番に参じたいとの心根、予は嬉しく思う」
「はっ！」
「忠義ある者こそ、予の宝。皆がそなたに倣うよう、これを遣わす。
登茂恵、渡すが良い」
そう言ってわしを介した刀は、大樹公様好みの黒石目の鞘に金色の柄巻き。風格のある
島崎殿は、恭しく諸手を差し上げて受けった。
「検めて見よ！ 銘は無いが良き刀ぞ。
切り口実に三寸五分、深さ六分に達しておった。実戦ならば刃は
無銘なれど名刀の実あり。どうだ、そなたに相応しき業物であろう？」
「ははぁ。検めまする」
懐紙を口に刀を抜くと、刀身は反りの浅いがっしりとした剛健その物。互の目乱れの刃文と黒き地鉄。
「これは、彼の虎徹に相違ありませぬ。拙者の如き者には過分な刀にございます」
「よい。もうそれはそなたの物ぞ。予の手許にあるよりも、そなたの手にある方が役に立つ。
大樹が家に仇なす者が現れる時。そなたの誓いを果たすが良い。頼むぞ」
「ははぁ！」
島崎殿は感激のあまりそれしか言えなかった。
それから半刻。川を挟んで敵味方に分かれる二つの勢力。
高台からそれを見据え、大樹公様が仰せになられた。
「この喧嘩、予が見届ける。良いな」
ブォォォォォォーーー！
大樹公様のお言葉と共に法螺貝が吹き鳴らされた。
前代未聞の「御前出入り」の始まりである。
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