転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

芸予を越えて２

●芸予を越えて２

　周囲の耳目を集め、石炭酸を全身噴霧した後、防毒マスクを外す衛生兵。

「報告！　病は麻疹（はしか）にございます。村の子供の大半が麻疹に冒されておりました」

　麻疹は人を殺す病であり感染力も強い。しかし虎狼痢（コロリ）に比べれば危険度は低かった。少なくとも、わしのように一度罹（かか）った者には発症しないからである。

「部隊を再編します。麻疹の経験ある者は挙手！」

　三分の一程が手を挙げた。ならばここで逃げ出す必要はない。

　われらに害がないとあれば、助けられるならば助けたい。人道云々もあるが、それがわしの望む未来を拓く鍵なのだから。

　現在わしの権（いきお）いを支える柱は二つ。大樹公様の寵（いつく）しみと、長今（チャングム）の秘宝による大奥の支持。前者は代が変われば失脚するし、後者は大樹公家の天下が揺るげば力を失う。

　狡兎三窟（こうとさんくつ）と言う言葉がある。大望成就の為には最低後一つ、わしの計画を支えてくれる柱であり、いざと言う時の聖域を創っておかねばならぬのだ。

　その為に、最上の効果を得るために。考えよ。今この状況を劇的に変化させる手はないものか？　医療の専門家でなくとも、わしは人が病で死なぬ世界を生きた身だ。手懸りの一つくらいありはせぬか？

　前世昭和の高度経済成長以降は、麻疹もあまり怖くない病気となった。しかし昭和も三十年代までは、麻疹も当たり前に死ぬ病気であったのだ。殊に食糧事情の悪かった終戦直後は、本当にコロコロと乳幼や幼児が死んだものである。

　思い出せ。その後とその前と、何が変わった？

　例えば。段々死亡率は低下してはいたものの、昭和三十七年までは当歳で死んだ子供など珍しいものではなかった。しかし翌年から激減している。主たる原因は昭和三十八年から実施された乳児医療費の無料化だ。

　これはそれまで、気軽に医者に掛かれるか掛かれないかが明暗を分けていたケースが多かった事を示唆している。

　昭和三十年八月発売の雑誌の裏には、井戸から電動ポンプで給水する自家水道システムのと並んで『丈夫に肥（ふと）った村山さん一家』と銘打った、とある薬用酒の宣伝漫画があった。

　保健婦さんから勧められたと、病気が治ったものの食欲のないお母さんに滋養のある薬用酒を勧め、その結果不眠も治り食も進み、洗濯物など家事が出来るまで回復する。その余りの効き目に家人も件（くだん）の薬用酒を飲むように成ったら、一家して不眠が治ったり寝冷えしなくなったり胃腸が悪くなって寝込んだりしなくなったという内容だ。

　その漫画の中で

「今年ほど村に病人が無い年はありませんねえ」

「ほんとうに。めずらしい年だよ……」

　と言う会話がある。過ぎ去った後から当時を顧みれば、その広告が載った昭和三十年の八月当時には、程度が悪くなくとも村落に病人がいるのが当たり前だったと言う事だ。広告とは言えそれが劇的に改善したのは？

「そうか。滋養だ！」

　普段から栄養のある物を食べれるようになったから、病気に負けない抵抗力を獲得したのである。

「滋養を付けねば為りませぬ。果物の缶（キャン）を使いましょう。山桃と蜜柑の蜜漬けがありましたね」

　後世の様に果物に甘味は無い。シロップも砂糖ではなく発芽麦汁を元にした水飴が主体だ。因みに蜜柑は、塩酸と苛性塩で薄皮を処理したもので果実の可食部分だけになっている。

　わしを初め、麻疹の罹患経験がある者達だけで村に赴く。薬と言ってもわしらに使えそうなものは解熱剤と経口補水液くらいしかないが、これだけでもかなり違うはずだ。発熱の熱が齎す後遺症や、脱水症状が原因の生命の危機を回避する事だけは出来る。

「私も参りましょう」

　良庵（りょうあん）殿が助力を申し出てくれた。

　さて。五日ほど旅程に狂いが出たが、良庵殿のお働きもあって、村に蔓延していた麻疹はその峠を超えた。

　良庵殿によると、最も効力を発揮したのは山桃や蜜柑の蜜漬けらしい。勿論、解熱剤や経口補水液の効果は覿面（てきめん）であった。しかしそれ以上に、甘く喉越しの良い缶の中身が生きようとする力を与えたのだと言う。

　その後もわれら御親兵は予州での戦いを想定し、街道沿いの地図を作りながら海に至った。

　島が飛び石の如く見える狭間の海は、神武東征の道として有名な芸予海（げいよかい）。古代より交通の要衝で在りながら、実はこの時代でも飛び抜けた難所である。

　国産の汽船は未だ実験船の域を出ないため、渡海は潮と風頼み。潮の満ち引きによる六尺六寸（二メートル）を超える水位の差が生み出す潮流は、勝手知ったる水軍で無ければ如何ともし難（がた）いと聞く。

「潮の流れは確か……」

　前世の戦友に聞いた話だと八ノット強。素人考えでも櫓櫂（ろかい）で抗える速さでは無い。

　因みに今回は用意して貰った船に乗り込み、津和地島（つわじじま）を経由して本州へ向かう予州（よしゅう）の参勤（さんきん）と交替（こうたい）の途（みち）を借りる。

　予州ご政庁からの連絡では、津和地の御茶屋を用意する故、島に十分に金を落とすべし。とのこと。

「ここより家室（かむろ）へ向かったらご実家への海道（うみつじ）じゃよ。

　四十戸程の集落じゃけん、急に行っても困るけんどね」

　津和地島に着いた時、船頭が話してくれた。

　東南に開けた湾は天然の港を形成し、岸は半月の様に丸く見える。山の頂まで耕し上げた段々畑が美しい。

「風待って、海渡ったら芸州・蒲刈（かまがり）村。そこから陸伝いに数里進んだら御手洗じゃ」

　船頭が告げる風待ち潮待ちの間、御親兵（ごしんぺい）は一時上陸して食事を摂る。十分な金を支払ったにも関わらず、島民は我らが殆ど女ばかりである事に驚き、理由は判らぬが少しばかり残念な顔をした。

　五日後、船は大阪の港に入る。ここより川船に乗り換えて伏見に至った。

　今回は大所帯である、当然、以前宿に泊まる訳には行かない。だからいざと為れば野営も視野に入れていたのだが……。

「奈津様！　至急お越し下さい！」

　港には、下野の壬生（みぶ）の者が待ち構えて居た。