転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

講場試衛

●講場（こうじょう）試衛（しえい）

　ご府中（ふちゅう）市谷柳街は、作事奉行配下の大棟梁（だいとうりょう）・甲良（こうら）様の所領。

　町人達に貸し出され商店街として賑わうその一角。現在山田屋（やまだや）権兵衛（ごんべいの）の所有する蔵の裏手に、島崎勇（しまざき・いさみ）殿が師範をしている道場が有る。

　その構場（こうじょう）（道場）は試衛（しえい）と号され、神道無念流の練兵館（れんぺいかん）とも盛んに交流試合が行われる程、門弟の腕前には定評があった。

「どうでぇ。中々のもんだろ。

　うちの流儀は良く言やぁ実戦的、悪く言や勝ちゃあそれでいい泥臭（くせ）ぇもんだ。

　殆ど相打ちで敵を斃（たお）す術が多い。ま、品はねえのはたしかだな。

　見てくれの良さを気にする奴には、田舎剣術と馬鹿にされっがよ。

　そんなお上品な剣術は、いざ斬り合いとなっちまったらうちの敵じゃねえ。

　登茂恵（ともえ）っちもそう思うだろ」

　トシ殿はそう言うが。

「練兵館も一廉の剣士がおられるようですよ」

　そう言って、交流試合に出張って来て居る連中に顔を向けた。

「幸（さち）姫様。そいつには近づかぬ方が宜しであります」

　目が合ったのは春風（はるかぜ）殿。

「女癖が悪いのか？　はたまた女運が悪いのか？　何度もそ奴のせいで女共が不幸になって居るのであります。

　百両の金が有れば旗本株が買えると騙されて、トシ様ご出世の銭を用意する為に自ら勝手に苦界（くがい）に沈んだ女が居たかと思えば。そ奴に文を渡した為に、鏡の裏を削った一服を盛られた女も居たとやら。

　そ奴は真に以（もっ）て罪作りな男であります」

「真ですか？」

　わしが子供っぽく聞くとトシ殿は、酢を三升ほど飲まされたような顔をして、

「俺（おら）知らねえ。何（あん）だよ。いってえ、どこまで話が盛られてんだ」

　と口を尖らせる。

「だいたいなぁ。そんな心配は俺（おら）の顔しか見ねえ、初心（うぶ）でか弱い女にするもんだ」

「ほう。僕の主家の姫を腐（くた）すでありますか」

　やけに噛み付いて来る春風殿。

「おいおい」

　トシ殿も少し険悪。

「登茂恵（ともえ）っちはどう見ても顔で靡（なび）くような女でもねえし、こいつがか弱い女って言うんなら、練兵館に男と呼べる奴は片手で数えられちまうわ。うちでも両手がありゃ済んじまう」

　これは、トシ殿的にはわしを褒めているのだろうな？　恐らくは。

　しかしはっきりと、練兵館より自分達は倍も優れていると言い切って挑発している。

　しかしこれは……。

「仲の宜しい事で」

　とわしが一言口にしただけで、

「「誰が！」」

　二人は声を揃えた。

　盛んに試合が出来るのは、統一ルールが存在するからである。

　そして交流試合をしていると言う事は、彼我の実力が釣り合って初めて可能に成る事である。

　一方的に稽古を付ける関係は、胸を貸すあるいは借りると言って交流試合とは口にしない。

　要は、トシ殿も春風殿もこれが初対面などでは無く、以前から何度も統一ルールの下で竹刀を交えている間柄だと言う事だ。

　三組目の五人同士の勝ち抜き戦、その初戦。

「テェイアー！」

　胴への一突きに浮き上がった試衛先鋒の咽喉に、すっと入る一突き。

「突きあり一本！」

　最初の強烈な一突きその物は体勢を崩す行いとなり、死に体となった咽喉に吸い込まれた突きが一本に数えられた。

「幸姫（さちひめ）様！」

　試合後の一礼の後わしの方を向いた男の声は、

「狂介殿」

　ご府中への道中わしの警護を務めてくれた、不器用で生真面目な男であった。

　狂介殿は続く次鋒・中堅と三人抜きの活躍をしたが、ここまで一方的に押し込まれているのに、大将たるトシ殿は涼しい顔。

「総坊（そうぼう）。突きの戦いなら、お前（めえ）の舞台だ」

　トシ殿は副将を送り出す。

「やったれ。役者の違（ちげ）ーってもんを見せ付けて来い。いや、天に愛されしお前（めえ）の才を魅（み）せ付けてやれ」

　若い剣士に面を付けて遣るトシ殿。

　トシ殿の言う『みせつけ』の漢字が前後で異なる事は、そしてどんな文字を当てているのかは、誰の目にも明らかであった。