転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

あないな女

●あないな女

「こちらが丹波松茸の吸い物にございます」

「これは湯葉ですか？　黒豆の艶ある色と香り。ゴボウの金平も塩が効いて美味しゅうございます」

　子供ばかりを集めた座敷。酒も無く、膳を運ぶものは居ても遊女芸妓幇間も居ないけれど、膳の中身はご馳走だった。

　一人一尾の煮付けた小鯛を主たる菜に、三汁五菜と香の物。飯は手盛りだがお代わり自由の真っ白な銀シャリ。おまけに卵カステラと言うデザートまである。

　確かに前世の飽食と言われた時代と比べれば慎ましい料理だが。この時代、京と言う内陸の地で海の魚を用意するなど、考えてみれば贅沢極まりない話だった。

　左右の座敷から漏れる三味線の響き、芸妓の小唄。賑々（にきにぎ）しく音曲の流れる中、

「ええなぁ。こっちは芸妓の一人いーひんのに。こっちは女なしかいな」

「とりあえずそこに居るけどな」

　わしの方をチラ見して、むすっと不機嫌な声が返る。

　中間の世界は男社会だ。わしを除いてこの部屋に誰も女はいない。

　しかし今の言い草は腹が立つ。ふっと鼻で嗤ってわしは言った。

「既に魚はございます。

　昔の例（ためし）を引き出でて、いくら長剣を叩いた所で出るのはお籠と父母への銭ばかり、

　酒と女を乞い得ることは叶いますまい」

　何を言われたのか判らず、ぽかんとする男の子達の中で末席の方から、

「ならば帰れち言わるっやろうね」

　と小さな声が聞えた。

　おや？　彼には大層な学がある。

　孟嘗君に三窟を創った馮驩（ふうかん）の話を知っている。『長剣よ帰らんか』と歌ったことを。

　仮令（たとえ）とんち話の一休さんや彦一さんでも、知らねば出て来ないその言葉に驚いて。

「あなた。今、なんと言われましたか？」

　そうわしが訊ねると。

「やったら帰れ言われるやろうな。と言いました」

　と今世のわしとあまり変わらぬ年頃の子が答えた。

「三次郎（さんじろう）。あんたはまた生意気ぃ抜かして」

　兄貴分らしき近くに座っている、少し年上の男の子が小突いた。

「おやめなさい」

　と制したわしは、

「あれで意味が解るとは、あなたの父御（ててご）はさぞかし名のあるお方と覚えます。どなた様ですか？」

　と重ねて聞いた。

「父の名は、田尻次兵衛です」

　生憎わしに覚えは無いが、子に漢籍を学ばせるのは一廉の者と相場は決まっている。

「一度逢いたいものですね」

「無理です。父は婆様（ばばさま）と五年程前に亡くなりました」

「これは！　申し訳ありません」

「いえいえ私事です。それで父の知り合いの世話で、肥後守様の御屋敷に出入りさせて頂いております」

　さっきの訛りから考えると、あるいは薩摩忍びの関わりがあるのかも知れない。

　わしが三次郎の傍に進み出て、甲斐甲斐しく飯をよそったり世話を焼きながら話し始めると、

「あーあ。あないな女でも、まだ居るだけましやったんやな」

　ぼやく男の子達の声。

　それを聞き流して、四半刻ほど三次郎と話していると。

　隣の座敷からただならぬ罵声が響いて来た。