転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

御前出入り４

●御前出入り４

　枯れてはいるが草丈は五尺余。その中を一列縦隊で進む兵士（つわもの）が十一。

　宣振（よしふる）率いる抜刀隊である。

　古人曰く。我も人なり彼も人なり。敵が同様に企んでいる筈が無いなどと油断するのは愚か者。

　だから皆、声を上げぬ様に枚（ばい）を銜（ふく）む。

　だから先頭を行く宣振は棒に羽織を通して前に翳（かざ）す。

　羽織は戦場由来の棒術の一手であり、不意の遭遇に備えたものだ。草の幕を通して攻撃されるのは人では無く傀儡の羽織と言う訳だ。

　何故宣振がここに居るのかであるが。お城山で砲術家としての力を揮った彼は、

「わしゃ剣もまっこと使えるぞ」

　自分でかなり使えると言っているのだが。登茂恵（ともえ）の見る所、既に達人の域にある。

　尋常の勝負ならばまだしも命を狙われたら、大抵の者は簡単に命を落とすであろう。

　そう、知らぬ間に剣の間合いに入り込まれたらそれでお終いだ。

　随う者もまた同類。普段は愉快にお道化（どけ）ているけど、戦（いくさ）となったら恐れを知らない。

　皆、一能（よ）く十を制す、腕に自慢の猛者（もさ）ばかり。

　登茂恵と作った地図を頼りに大回りに迂回して進む。

　川を渡った赤軍だが、如何に三人力と自慢する祐天と雖（いえども）も、大将と言う立場だ。なかなか子分達が前へは出してくれない。今も後ろから戦いを眺めて、機を伺っているだろう。

　仮令（たとえ）前進していても遣る事は同じだ。密かに後方に出て切り込むのが役目。

　繁みを揺らす風の如く、静かに草を掻き分けて行くと、叢（くさむら）を声無く進む益荒男（ますらお）達の目は、遂に大将・祐天（ゆうてん）の姿を捉（とら）えた。

　ピィーピピピッ！　ピィーピピピッ！

　号笛（ごうてき）を響かせて、自らも切り結びつつ隊を指揮する登茂恵の姿。

　高台から喧嘩を望む大樹公（たいじゅこう）は、

「掃部（かもん）。登茂恵はまるで関ケ原の治部や刑部の如き働きだな」

　と傍らの鎧兜の武者に聞いた。

「御意。違うのは、裏切り者の出ない事でありましょう。

　素早く壕（ほり）を築いて、陣を固めておりますし、騎馬も出番を待っております。

　それに……」

　面を付けているが、声は彦根中将その人である。

「それに？」

　大樹公は促す。

「全軍を以（もっ）て川を渡った赤軍は、別手（べって）の動きに全く気付いて居りませぬ」

　上から分倍河原（ぶばいがわら）を見下ろせば、三つの子供でも一目で解ることだった。

　しかし下で戦っている者達には見えはしない。繁みの中を大きく迂回する宣振達抜刀隊の動きを知る者は、登茂恵と宣振達本人だけであろう。

　土手の見物人を含めて、他の者にはどう見えるか？

　その位置からは、宣振達は見えないのである。

　乱戦までは至っていないが、守勢を採った御親兵（ごしんぺい）に疲れの色が見え始めた。

　無理もない。元々半分の数なのに、未だ戦いに投入していない者達が居るからだ。実際に闘う者の彼我の差は、現在三倍近い。

　但し。判官贔屓で「頑張れ」とか「負けるな」とか口にする見物人の声さえも、登茂恵の計画通り。

　外野からの歓声が、見事に叢を行く宣振達の音を消し去っているのだ。

「若様あぶねえ！」

　土手より声が掛かる。左の兵が斃されて空いた間隙より、吶喊（とっかん）して来る槍の男。

　手練れだ。向う手（左手）で円鐔（まるつば）のある管を持ち、尻手（しって）（右手）を大きく後ろに引きながら、半身の姿勢で腰溜めに構えて走り込んで来る。

「管槍（くだやり）か！」

　稲妻の如き管槍と、足を止めて対峙すると分が悪い。

　叩き合っても相手は緩い管で自分が受ける衝撃を殺すから、間違い無くこちらの手が先に痺れて競り負ける。

「くっ」

　突いて来るか叩いて来るかと身構えれば、

（しまった！）

　あ奴の本は棒術だ。管で自在に滑るから槍として使われるより猶（なお）危うい。

　刀対して棒に利有り。体の井桁を斜に崩して一撃を躱（かわ）すと、伸びる石突が頬を掠め、次の瞬間穂先がこちらに飛来する。

「うわぁぁぁぁ！」

　沢山の絶叫が、土手の方から押し寄せた。