転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

時を揃えて翼を添えて

●時を揃えて翼を添えて

「時計を合わせます。午前九時三十秒前。四十、五十、五十五、六、七、八、九、今！」

　永福寺（えいふくじ）にて、十時開始の演習の最後の顔合わせ。

　各隊指揮官に渡したエゲレス製の懐中時計は、一日の狂いが五分以内。クオーツが当たり前の時代の感覚では酷い誤差だが、この時代ならば正確な時を刻む文明の利器。これから各所に散った指揮官が、分刻みのスケジュールを熟して行く。

　わしは江ノ口川の畷（なわて）に築いた陣地に入る。ここには、気球用のガス発生装置とガスタンクが設置してあるからだ。

　ガスタンクと言っても、平成の石油コンビナートにある球形の高圧タンクでは無い。水圧を利用した何段もの円筒が伸び縮みする旧形式の物である。

「海綿電池、電圧異常なし。電信異常なし。圧力計異常なし。排気弁異常なし。正副落下傘良し。気嚢（きのう）注入弁、八つの気嚢全て開放。ガス注入開始」

　一つのガス発生装置で、空の状態から気球を飛行可能にするのに凡そ半刻（はんとき）。なるべく気嚢（きのう）に空気が入らぬ様に注意深く入れて行く。水素は危険な気体ではあるが、酸素さえ混じらなければ安全性はかなり高まる。このため全体が膨らんである程度圧が高まった段階で、

「下弁開放。排気開始。注入継続」

　下から注入初期に入り込んだ水素以外のガスを捨てる。

　この時一緒に水素ガスまで捨てる事になるが、安全性には代えられない。気嚢の中が純粋水素のみである限りは、仮に銃で撃ち抜かれてもガスが抜けて降下するだけだ。急には浮力を失わないから、その間に脱出するなり不時着するなりの手段が取れる。

「砂袋詰みます」

　藤細工のゴンドラの周囲に、砂を詰めた重りがパッキングを締めるかのように、対角線上に均等に据えられて行く。

「画板・木筆（もくひつ）・遮光板・方眼良し」

　枠に糸を張った観測用の方眼や写生道具を所定位置に固定する。

「信書管（しんしょかん）並びに降下滑車二十。異常ありません」

　これは本来伝書鳩で手紙を入れる筒を指す名前だが、ここでは上空偵察による写真代わりのスケッチ等を係留索（けいりゅうさく）を伝わらせて地上へ送る為の容器の事である。

「下弁閉鎖」

　ゆっくりと膨らんで行く軽気球。高知のお城よりまだ高い荒鷲の視点から地上を見下ろし、高所偵察や着弾観測を行うための最新兵器だ。

「お春。頼みますよ」

　今回ゴンドラに乗り込むのは主計方のお春ともう一人。予備隊士を代表して乙女（おとめ）殿である。

「これが空に浮かぶのやか。父上にも見しちゃったかったにゃあ」

　心臓の鼓動が聞こえて来るほど、乙女殿はわくわくしている。無理もない。乙女殿は土州で一番最初に大空に昇る者と成るのだから。

「なんだこれは？　千歯扱（せんばこ）きにしては、目が粗いなぁ」

　あちらでは、相変わらず生（ふゆ）殿にこき使われているベタ赤二人が、リアカーのフレームに六尺程のスパゲティー掬いか歯の太い櫛を連ねたような突起を取り付けていた。

「これは御親兵（ごしんぺい）砲兵隊でも一、二を争う兵器で天楝蛇（あまかがし）と言う。すぐに見せて遣わす故、腰を抜かすでないぞ」

　問われて簡単な説明を入れる生殿。これも今回土州侯様にお見せする目玉兵器の一つだ。

　人に対して使う場合、威力よりも見た目の派手さの方が勝っているが、船や建物などに向ければ恐ろしい威力を発揮する事であろう。

　その他。幸筒（さちづつ）や仁吉（にきち）砲の準備がなされて時を待つ。

「十時です」

　わしの声に、ダダダダダダダダ！　小太鼓が打ち鳴らされる。

　そして予定通りこの陣地、井口畷（いぐちなわて）の兵が動き出す。

　高知演習の始まりである。