転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

第八章 無法の忠臣

岩倉侍従

●岩倉侍従

　深々と平伏するわしの前に、岩倉具視（いわくらともみ）卿は現れた。

　わしを呼んだ具視（ともみ）卿は、位こそ宮中で重きを成す地位には居ない。しかしそれでありながら発言権は強い。

　出仕が許される遥か前より今日に至るまで。畏（かしこ）くも当今（とうぎん）様（今上陛下）の爪牙として、銭を作りお手元をお弼（たす）け参（まいら）す御方であり続けられたからである。

　つまり具視卿のお言葉は、畏（かしこ）くも御聖慮（ごせいりょ）に基づくものであると見るべきだ。

　故に、わしの応対は言質を取られぬように注意せねばなるまい。

「岩倉侍従（じじゅう）様。登茂恵（ともえ）殿にございます」

　僧体の維英（いえい）殿がわしを紹介した。

「大江（おおえ）の長者の女（むすめ）か？　面（おもて）を上げやで。直答を許す」

「大樹公（たいじゅこう）・源家茂（みなもとのいえもち）が臣、江登茂恵（こうのともえ）にございます。

　ご尊顔を拝し奉り、恐悦至極に存じます」

　型通りの挨拶を述べ、顔を上げると。まるでどこぞの親分のような、柔和な顔にぎらぎらした眸（ひとみ）の光を備えた男が、足の裏を合わせた胡坐で座って居た。

「ほう」

　感心したように声を漏らした具視卿は、

「長姫（ちょうひめ）殿は、お幾つに成られる」

　とわしに尋ねた。長姫とは長門国主の娘と言う意味である。

「十一になりました」

　今世では数え年を用（もち）いるのでそれを言う。

「長姫殿は実力（ちから）で東国武士を従える女傑。そう聞き及んでおった。

　ばっかりか、天下に名高い薩摩武士と一騎打ちして斃（たお）しなはったとも聞いた。

　剰（あまつさ）え、わしが召し使うておった大力（たいりき）者の土八（どんぱち）を、一太刀にて屠（ほふ）ったと報（しら）され、さては鬼のような顔をしとるのか思うとったものを。

　よもや斯（か）くも頑是（がんぜ）あらへん女童（めのわらわ）であったとは驚かされたわ」

　具視卿の声は優し気で、雛人形の右大臣のような穏やかな笑みを浮かべて入る。しかしぎらつく眸は虎の如き様で、このわしを値踏みし続けている。

「登茂恵も驚きましてございまする。殿上人たる侍従様が、土八めの主（しゅう）に遊ばされたとは」

　具視卿は、わしの前世の歴史では維新十傑の一人にして、楠公（なんこう）と並ぶ大忠臣。回天の大業の陰の立役者であった。

　土八を手下としていたとは。恐らく屋敷で行う賭博絡みでは無いかと思われるが、今世の彼も前世同様、主上（おかみ）の為なら荒事も、汚れ仕事も厭わぬ男のようだ。

「壬生（みぶ）の屯所（とんしょ）を襲うたんや。土八の件は当義殺（とうぎさつ）やったと赦しまひょ」

　暴走した手下に責めはある。具視卿の肚（はら）の内はどうであれ、こう言うしか仕方あるまい。

「御寛恕頂き、有難く存じ上げます。壬生の浪士は武士為れば、決して公家の米櫃（こめびつ）に手を差し込む真似など致しませぬ故、ご安心下さいませ」

　わしの見る所。土八と新撰組の利害の衝突はなかった筈。衝突があったとしたら、それは二条新地の親分との間のもの。会津繋がりで親分と繋がるものと見做し、ちょっかいを掛けて来たと言うのが発端と思われる。

　或いは自分の縄張りに手を出す輩と考えたのであろう。土八が男伊達を売り物にする渡世人もしくは稼業人である限り、子分の手前後には引けなかったと思われる。

「そやけど。もう少し穏便には済まされへんかったのか？」

　と、具視卿は仰るが。新撰組は勝手金策を行おうが武士である。往来での挑発ならば堪忍しようもあるが、在所を襲われて黙って居るなど考えられぬ。しかも、黙って帰れば見逃がす。との最後通知を、何もできまいと鼻で笑ったのである。

　後は命の遣り取りしかなかった。

「刃を抜いて掛かって来た以上、是非もございませぬ。この登茂恵（ともえ）とて、黙（もだ）してくれてやるほど廉い命ではございませぬぞ」

「怖いなぁ。お武家は怖い」

　わざとらしく具視卿は囃すが、わしに言わせれば正反対。

「京の土産は針と聞きます。見かけは小さく無力なれども、針は手も無く人を殺め得るとか。

　登茂恵の如き鄙者（ひなもの）など、侍従様の袍（ほう）が一振りで、比礼に追われる蛇（おろち）や蜂と相成りまする」

　敵対しても武家ならば、武力抵抗を試みる事が出来る。しかし主上（おかみ）を擁する公家はそう単純には行かぬからなぁ。うかうかするとあっと言う間に朝敵となり、全国の武家が反目（はんもく）に回る。

　抗うとすれば。官軍をして外国人を攻撃させるよう仕向ける他は、わし程度の知嚢（ちのう）では思い付かぬ。我は官軍と言う大義名分は、諸外国には通用しないからだ。

　とは言え、長期的には八島を外国の植民地にしかねないとんでもない鬼札である。願わくばその策を用いずに済ませたいものだ。

「さても侍従様。今日、登茂恵をお召しに成られたのは、如何なる御用でございましょう」

　軽いジャブの応酬を経て、わしは前世における十傑の一人に向けて、舌刀（ぜっとう）を正眼に構えた。