転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

壬生の狼

●壬生の狼

　結論から言おう。

　この夜を以（も）って土八（どんぱち）一家は消滅した。勢力を保てぬ程に討ち減らされたのでは無い。文字通り鏖殺（おうさつ）されたのだ。

　夜が明けるのを待って、会津・松平家中による現場の検分が開始された。

　遠巻きに、物見高い人々の目を引き付けながら。

「誰だよごいづ斬ったのは」

「物凄い斬り方だ。骨が独活（うど）が蕗（ふき）みだいに断ぢ切られでる」

　中でも土八の傷は凄まじく、唯一太刀にて仕留められていた。

「こっちは頭の鉢（はぢ）が飛ばされでるぞ」

　あれは確かトシ殿の仕業。後ろから斬り付けた奴へ、振り向き様の薙ぎの一閃の結果である。

「こいづは頭さ自分の刀がめり込んでる」

　これはわしが斃（たお）した一人だ。

　信じられない斬り方が明らかにされる度（たび）に、重低音のどよめきが起こる。

　唯（ただ）でさえ。京の人から見るとご府中を始めとする東国は、東夷（あずまえびす）の国と言う。

「ほんまに恐ろしい事や。あら、怒らしたらあかんお人やな」

　こんな声も聞こえて来た。

　そんな中。

「どうしよう？　うち、こないだおちょくってもうた」

　と言う声が聞こえて来た。

　わしより少し下だろうか？　未だ身八つ口に付紐を通している幼い娘が、身を縮めて不安げに言うと、

「なんやて？　どうなっても知らんぞ。なんまいだぁ、なんまいだぁ。お仕舞だぁ」

　と少し年嵩の男の子が混ぜっ返す。

「ん、もぅ！　さぶやんのイケズ」

　恐ろしいと言いながら、京の人は逞しい。しかし既にして、新撰組はアンタッチャブル。恐々と様子を伺う視線が向けられていた。

　ざわっざわっと騒がしい野次馬達に、

「どうがしたが？　ん？」

　芹沢殿が目を探照灯のように左から右に回し、低い声で問い掛けると辺りの空気が凍った。夏だと言うのにぶるっと震える者も居る。

　一方、

「お前（めえ）ら、見世物（みせもん）じゃねえ。会津御家中の邪魔するんだったらおっ放（ぽ）り出すぞ」

　トシ殿が睨みを利かすと、なぜか若い娘の

「きゃあ！」

　と言う声が湧き起こった。そして、娘の何人かが路上に倒れ込む。

「トシ。あまり脅かすな。可愛そうに気を失った娘もいるぞ」

　人は好いが堅物の藤崎殿が、見当違いの事を言う。

　いいやあれは違う。前世でグループサウンズを見に行って失神した娘と同じだ。憧れの人に声を掛けて貰い、感極まってああなった。と見るのが正しいだろう。

　しかし、会津松平家中の者も大方の野次馬も、儒教道徳に縛られ過ぎた人々である。多くは藤崎殿と同じ見方であったようで、

「何言（なんちゅ）う目力のある男や。あれはほんまに壬生の狼（おおかみ）や」

「浪士（ろうし）言うけど、浪（なみ）の士（さむらい）で無（の）うて、狼（おおかみ）の士（さむらい）や」

　京の人々の口から、壬生の狼。即ち壬生狼士（ろうし）と言う言葉が生まれた瞬間であった。

　それはともあれ。その壬生の狼の内部が騒がしい。

「島崎の、お前（め）が甘い顔見せるのが悪い」

　と芹沢殿が詰（なじ）れば、島崎殿は、

「芹沢殿は、稼業人（かぎょうにん）や渡世人（とせいにん）の同類に見られる行いを改められよ」

　と弾き返す。

　芹沢殿は「土八のような男に腰の低い対応をするから舐められるのだ」と責め、

　藤崎殿は「芹沢殿が、やくざ者と変わらぬ振舞いをしていたのが悪い」と断じる。

　どちらの言い分にも筋も道理もある。道理とは立場や信念によって複数存在するものであるからだ。

　二人の仲。否、二人のどちらに随うか。と言う浪士達の意見の対立は、思ったよりも深刻であった。

――――

天に二つの日は照らず。

――――

　藤崎殿と芹沢殿は最早、野次馬の目の前で取り作る事が叶わぬ程の険悪の仲。

　二人は既に、並び立てぬ存在であろう。

　この、未だ野次馬の喧騒に包まれる壬生寺に、

「姫様、折り入ってお話が」

　長健寺（ちょうけんじ）の維英（いえい）殿が訪ねて来た。

　因みに。この長健寺は京と大阪との連絡線を扼（やく）する要衝にあり、維英殿は確か岩倉具視（いわくらともみ）卿の縁者であった。