転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

小瀬川の訣別１

●小瀬川の訣別（わかれ）１

「姫様」

　目の前で春風（はるかぜ）殿がわしを呼ぶ。

「大事ありません。まだ私を殺す弾は創られておりませんよ」

　身を起こすと、ポロリと拉（ひしゃ）げた鉛の玉が零れ落ちた。

「姫様は、伴天連（バテレン）の手妻（てづま）使いですか？」

　春輔（しゅんすけ）殿が驚きの目でわしを見る。

「いえ。これが私を護ってくれました」

　わしは懐に手を入れて取り出す。

　わしも今世（こんぜ）では女である。だから世の女同様に女の持ち物を携帯している。

　丁度心臓の辺りに忍ばせた鏡が鳩尾（きゅうび）の板の如く鉄砲の玉を食い止めたのだ。

「丈夫な鏡ですね。鉄砲が当たって傷一つない」

　白銀のように輝くそれは、お城山で手に入れた例の鏡だ。

　硬くとも所詮は白銅だから、玉を受けてはへこむくらいはしているだろうと思った。

　しかし何度確かめても、毫（ごう）も歪みが生じていない。

　磨き抜かれた金属の板は、色味を持たぬ金属製。前世のわしの知るガラスの鏡と変わらない像を映している。

「賊は？」

　わしが訊ねると、

「姫様が撃たれた直後に逃げを打ちました。

　自分に追い掛ける余裕はなく、みすみす見逃してしまいました」

　済まなそうに狂介（きょうすけ）殿が言った。

「失礼でございますが。あなた様は」

　護送の役人の一人がわしに聞く。

「江家（こうけ）が女（むすめ）・幸（さち）と申します。

　藩主の胤（たね）なれど賤（しず）の女（め）腹（ばら）にございますれば、長く町家（まちや）に育ちました。されどこの度、御縁有って奥方様の養子となりました。

　このため奥方様とご対面を果たし、世子（せいし）たる義兄上（あにうえ）様にもお目通り致すべく、ご府中（ふちゅう）へと参る途中にございます」

　すると役人は、

「我ら不浄（ふじょう）役人に対し忝（かたじけな）きお言葉。痛み入ります」

　と頭を下げた。

「それにしても。ご上意とは？」

　わしは首を傾げて見せる。

「父はいたくお寅（とら）殿を気に掛けており、ご公儀のお裁きも無しに誅（ちゅう）するなど考えられません。

　それにお寅殿は、苟（いやしく）も弊藩（へいはん）の軍事を司る家の者です。

　誅するならば刺客を使わすのではなく、切腹のお沙汰を申し付けるが筋でありましょう」

　頷く役人達。何やら言いたそうな顔をしている春風殿も上辺は、納得したかのように右に倣う。

「ましてお寅殿はご公儀の罪人にございますれば、ご公儀のお裁きを待たずして勝手にどうこうする道理など、ありますでしょうか？」

　お寅殿は、藩の罪人ではなく大樹公家の罪人である。質問の形を取りながら、そこの所を強調した。

　そして、勝手にどうこうの所で、わしはきっと春風殿を睨み付ける。

　上意討ちと抜かして暗殺するのも、護送の旅を襲って取り返すのも、どちらもご公儀に対する反逆に当たる行いなのだから。

　春風殿は、少し口を尖らせ眉を上げて黙っている。

　仮にも師匠を護って手傷を負った役人に対して、振り上げた拳を降ろせずに苛々しているのだ。

　そんな春風殿を前にして春輔殿はあたふたし、狂介殿は暴発に備えて槍の石突の先を向けている。

　裏を知るわしらだけが、独り相撲で緊張していた。

　そこに、

「暢夫（ちょうふ）か？」

　唐丸籠の中から声がした。

「はい。僕であります。小輔（こすけ）も俊輔（しゅんすけ）もここに」

　春風殿は恭しく返事を返す。

「お役人様。すこし宜しいですか？」

　わしが尋ねると。

「どうもこうも。駕籠掻きが戻って来るまでここに居るしかありません。

　われらの役目は、彼を無事にご府中まで連れ帰る事。

　我らが斬るも縛るもお役目ゆえ。如何なる事があっても、決して遺恨がある訳ではありませぬ。

　別してお役目に支障の無い限り。

　お手前らが何を語ろうと聞えませぬ。何をなさろうと見えませぬ。

　我らは不浄役人なれど武士の一分に懸けて、何事も言わぬ事を約しましょう」

　柄に右の掌を付け、左の親指で鯉口を切ると直ちに掌で押し込んで、チンと高い音を響かせた。