転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

鯨公の戯れ２

●鯨公（げいこう）の戯れ２

「まぁ飲め。そちも土州（としゅう）生まれの土州育ちであろう」

　小さな玉杯に酒を注がせながら。土州侯（としゅうこう）様は機嫌良さそうに、大樹公様ご使者の体裁を与えられた郷士に盃を遣わす。

「お惧（おそ）れながら、お流れを頂く」

　お目見え以下の郷士の倅（せがれ）であるが、この頃には宣振（まさのぶ）は開き直っていた。

「登茂恵（ともえ）殿もよう参られた。そなたは子供故、酒は酒でも桜井戸の玄酒（げんしゅ）を遣わす」

　玄酒とは祭礼に使われる水の事である。

「我が菩提寺である要法寺（ようほうじ）の境内に湧く名水である。茶会でも珍重される美味き水ぞ。ささ。飲め飲め」

「山号は神の力と書きまするが、何と読むのでございましょう。豊後国（ぶんごのくに）では『こうりき』と読むそうにございまするが」

「こうりき？　聞かぬなぁ。

　山号の『じんりき』は法華経にある如来（にょらい）神力品（じんりきほん）より頂いた有難き名であるぞ」

　そんなこんなの他愛もない話を重ね二刻（ふたとき）が過ぎ、土州侯様は三升徳利を五つ程空にしていた。

　されどこのような鯨飲しつつも、未だ正体は失っては居ない。その鋭き眼は静かにわしらを見つめている。

「のう象二郎（しょうじろう）」

　辺りを見回しながら、土州侯様は尋ねた。

「もしもわしが戦国の世に生まれていたとしたら。どんな武将になったであろうか？」

「お惧れながら、殿のご英慮を勘案するに毛利元就公かと」

　不意のご下問に象二郎殿が答える。洞春（どうしゅん）様の名を出すのは、客人であるわしを立てての選択と見た。

　されど、

「元就公であるか……」

　土州侯様は物憂げに口にされた。

　すると参政（さんせい）の東洋殿が、

「お惧れながら」

　と割って出て、

「殿のご気宇を拝見する限り、殿は織右府（しょくうふ）様の生まれ変わりかと存じ上げます」

　と申し上げると、

「そうか……」

　土州侯様は機嫌良く盃を飲み干した。

　どうやら雲蒸竜変（うんじょうりゅうへん）を待ち望んでいるのは、土州侯様も同じと見える。

　土州侯様は小姓と言う名の壮年の男に酒を注がせながら、続けてわしにも同じ事を訊く。

「登茂恵殿ならば、わしを誰に擬（なぞら）える？　やはり元就公か？」

「洞春（どうしゅん）公様は、生涯酒を断たれた御方でありました」

「では信長か？」

「信長公（しんちょうこう）も酒よりは甘い物を好まれたと伺います」

「ならば誰じゃ？」

　正体は失っておらずとも、酔いは人を絡ませる。

「斗酒猶辞せずの豪傑である土州様ならば、寧ろ軍神・上杉謙信公こそ擬えるに相応しいかと」

「謙信か」

「はい。信長公に堂々勝利なされた御方にございます」

　東洋殿が擬えた信長公。それに勝る武将だから挙げたのだと言っておく。

「世が世であるならば、土州侯様は力山を抜く無双の覇王とお成り遊ばされる事でありましょう」

　と持ち上げた。

「覇王か……ふん」

　土州侯様は鼻で笑って宣振（まさのぶ）を見た。

「さてさて。そちは岡田宣振（よしふる）であったな？」

「左様にございます」

「上様のご所望により、そちに永（なが）の暇（いとま）を与える。何処なりとも参り、眼鏡に適う主（しゅう）に仕えよ」

　土州侯様ははっきりと宣振（まさのぶ）の身を自由にした。そして、

「わしが今覇王ならば、或いはそちは今韓信（かんしん）やも知れぬな。

　快く送り出す故、恩に感じるならば、もしも敵の大将となった時には山之内の血を遺してくれよ」

　どこまで戯れかは判らない。赤ら顔で酔った声だが、土州侯様の眼は獅子のように鋭かった。