転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

白い虹３

●白い虹３

「吶喊（とっかぁ～ん）！」

　わしは右手で抜き身の刀を采にして、隊を全速力で突入させた。

　腰溜めに着剣したゲベールライフルを構えて、二人が組を成しての突撃だ。

　パパパン！　パパン！　わしが馬賊撃ちに左手の新式拳銃を発射。距離が遠く大雑把な狙いだが手数が違う。賊の二人が刀を落とし、肩や腕を押えた。

「鉄砲を使う！　彦根はお駕籠（かご）を背にして戦え！」

　わしは味方撃ちを避ける為、銃声をも掻き消すような大声でそう宣（い）った。

　合点した藩士達が、彦根中将様のお駕籠を囲む。これで敵味方の区別は付いた。

　弾倉を換える為止まったわしを追い越して、先頭は賊に走り寄ると、丁度野球のヘッドスライディングかバレーボールのフライングレシーブのように身体を投げ出し、寝撃ちでパーン！

　ご府中の街中ゆえ、外れ弾が賊以外を傷付けるのを防ぐ為である。この角度ならば逸れた弾の向うには空しかないからだ。

　その頭を跳び越す様に後続の者が身体ごと賊にぶつかって行く。勿論、弾の込められた銃を持ってツーマンセルの連携を取ってだ。

「抜けない！」

　急所に突き刺して戦闘能力を奪ったものの、敵の筋肉が刃を咬んで銃剣が抜けない隊員。

　もたもたしている間に、横から迫る凶刃。あわやと言う所でパン！　右目に弾を受け倒れる刺客。

　カチャ。信（あき）殿がスペンサー銃のレバーを操作する。

　スペンサー銃はこの時代、数少ない連発銃である。管状弾倉装填式のレバーアクションライフルで七連発。

　装填用チューブを用いれば、弾薬を一挙に流し込むことも出来る優れ物だ。

「抜けぬ時は撃て！　反動で抜け！　足で蹴り放して抜け！」

　わしは先程と同じ大声で指示を下した。銃剣が突き刺さった状態ならば、外れ弾で他を害することは無いからである。

　やはり女の力で銃剣は難しい時もあるか。いや、筋肉を弛緩させる薬を塗れば……。

　しかし世間はそれを毒と言うな。

　と、物騒なことを考えながら、わしは射撃で支援する信殿を護る位置に立つ。この位置からならば全体が見渡せ、指示も素早く下せるのだ。

　大勢がほぼ決した頃。こちらに向かって歩み寄る男が一人。

「情けなか。女子供に阻まれたか。ちごっ、贋垂（がんた）れな天狗と組んだのが間違いん元なんか」

　役立たずな天狗と組んだのが間違いの元なのかと嘆き。

「け死（し）ん。おいはここでけ死（し）ん。だが、そちらん大将も道連れだ。何発喰らおうと絶対（いっすん）わいだけは殺してやっ」

　俺はここで死ぬ。だが何発弾を喰らおうと必ずわしを殺してやると、鬼の形相で遣って来る薩摩隼人。

　チリチリと感じるわしの警報は、前世の戦場で殺（や）り合った巨漢の米兵。あのテキサン並であろう。

　カチャ。レバーを操作し発射準備をする信殿。

　スペンサー銃はライフル銃だ。急所に七発ぶち込めば、流石に彼も斃（たお）れるだろう。

　前世見た、テレビのライフルマンの早打ちの如く。瞬く間に七発のライフル弾が彼に吸い込まれる事になる。

　信殿の覚悟は定まっているのだから、これは当然の帰結である。

　しかし手負いの獅子は却って危険。死兵は恐ろしい。まして死兵となった薩人（さつじん）は。

　関ケ原を見よ。死ぬまでの僅かの間に信じられない働きをした。

　他の西軍の将が討たれ捕らわれしているのに、薩摩は前代未聞の前方退却を敢行、見事に殿様を薩摩に帰したでは無いか。その凄まじき戦働きの甲斐あって、薩摩は一寸の地も失う事が無かったのだ。

　だから、

「信殿。お待ちなさい」

　わしは手で信殿の発砲を制して言った。

　引き金を引いた時。ここで死ぬと腹を括った薩人ならば、信殿の命は無いものと思わねばならないからだ。

「名乗れ！　妾（わらわ）は御親兵（ごしんぺい）差配・別式女（べっしきめ）並・大江幸（おおえのさち）・登茂恵（ともえ）なるぞ」

　戦いに於いて武士が名乗り、相手に名乗りを求めるのは一騎打ちの所望である。

　にやりと笑った男は名乗る。

「嶋津（しまづ）前（さきの）亜将（あしょう）が臣、有村次左衛門（ありむらじざえもん）・兼清（かねきよ）。

　長姫（ちょうひめ）様（さー）とお見受けすっ。主（しゅう）と同じ洞春様（どうしゅんさー）の血を引っ姫様（さー）に刃を向くっも、これぞ武士ん一分（いちぶ）なれば、御免！」

　有村は、ゆっくりと剣をトンボに振り上げた。