転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

遺恨の悪戯２

●遺恨の悪戯２

「何事やか！」

　叫びつつ、咄嗟に声の方に駆けだす忠次郎（ちゅうじろう）殿。それを

「お待ち下さい。私が参ります」

　と手で制してわしは追い越す。

　悲鳴は汗を拭いに行った方からだ。

「あ！」

　忠次郎殿は気付き、

「登茂恵殿、頼む」

　そう。つまり……そう言う事だ。

　走りながら。わしは落とし差しの軍刀を抜き打ち用に直した。そして普通の刀ならば鯉口を切るに当たる、柄の駐爪（ちゅうそう）ボタンを押す。

　平織（ひらおり）の紺の刀緒（とうしょ）の房は茶と紺。これは前世に於いて、お国がわしに報いた誉（ほまれ）故、わざわざこの色に仕立てたのだ。

　果たして、肌脱ぎになって汗を拭いていた女性隊士を庇う様に、まだ脱いでいない者が銃剣を構えて前に出ている。

　その撃鉄は上がっており、睨みつけるその先に……先日の山田殿の連れ達が居た。

「いやはや覗きとは、お里が知れるご趣味にございまする。

　女にちやほやされるに足る、顔も実力（ちから）も。口も心根の優しさも、銭も学も何も無し。

　光を見ずして帰泉（きせん）する、死産の子より幸薄き日々。

　真（まこと）に真に持たざる殿方のご心中、心よりお悔み申し上げます」

　わしが、修辞を尽くして下郎を腐（くた）さば。真夏の頭に湯気が立つ。

　飢えた獣のようにがっついて、女に対して下心を隠して取り繕うともしない男達。

　せめて身奇麗にすれば良いものを、垢の浮いた着流しで、卑下た嗤（わら）いとオスの臭（にお）いを振り撒く手合い。

　モテてない・汚い・愛想も無い。そんな憐れむべき連中は、図星なだけに激怒した。

「ぐぬぬ」

　しかし、切歯扼腕（せっしやくわん）何事か言い返そうとはするものの、全く人間らしい言葉は出せぬ。

　なぜならば、今の彼らには拠って立つ正義の欠片もありはしないからだ。

　そして、切れて実力行使をしようにも分が悪い。騒ぎを聞き付け次々と集まって来た御親兵（ごしんぺい）の女隊士達が、彼らに銃剣付きの銃先（つつさき）を向けて居たからだ。

「この場の済まぬの一言で、無かったことに致します。如何に？」

　ここでわしは、覗き達が下らぬ自尊心以外何も失う物の無い謝罪を求めた。

　彼らの今までを見て、絶対に詫びぬであろうなと判った上で。

「さぁ。如何に」

　覗き共の額に汗が浮かんで流れるのが見えた。

　突き付けられた数十の銃先。

　これら撃鉄の上げられた銃に、果たして弾が込められているかどうかは神のみぞ知る。加えて全て銃剣が装着されていた。

　弾があればイチコロで、弾が無くとも数十の槍。逆上（のぼ）せた頭の血が降りれば、試してみるには分の悪過ぎる賭けだ。

　まして、死んで誉（ほまれ）と成るならいざ知らず。女の裸を覗きに参って見つかり、腐（くた）され逆切れした上での返り討ちでは、誰が見たって末代までの恥。親戚一同に迷惑を掛け、お家の存続さえ危うくする。

　だから、英字で縦書きにＷ・Ｈ・Ｙと書き連ねて見せただけで発情する様な猿共は、

「覚えちょけ！」

　如何にも小悪党らしい捨て台詞。それを残し踵（きびす）を返すのは自明の理。

　肩で風切る覗き達の去り際の歩みは、いっそ見事と誉むべきかな。

　身体を拭いていた者達が衣服を正したのを確認して、

「もう、殿方が参っても構いませんよ」

　わしは来るに来れなかった忠次郎殿を呼んだ。

「前日の上士達にございました。

　山田殿はお出で遊ばされませんでしたが、連れの者らに相違ございませぬ」

「土州（としゅう）の者がご迷惑をお掛けす。候（そうろう）ど悪（へご）やと思わざったわ！

　何も出来ざったわしがもどかしい」

　そこまで悪（わる）だと思わなかったと溢しながら頭を下げる忠次郎殿に、

「ご自分を責めないで下さいませ。

　相手は上士。郷士の忠次郎殿が何も出来無いのは当たり前にございます。

　ましてあの場に飛び出して居たら、忠次郎殿にも見られておりました」

　水を向けつつ笑いを取ると、

「見られても良かったのに……」

　と、拗ねた様に言い出す者や、

「忠次郎殿なら構わないよ。疚（やまし）しい考えも持たないだろうしね」

　と口走る者が相継いだ。

「登茂恵。あいつらは仕掛けて来ると思うかい？」

　奈津（なつ）殿が聞いた。

「多分。そうでございましょう」

　わしの即答に、

「なんで？」

　奈津殿が軽い感じで聞いて来た。ふっと、わしは鼻で笑って説明する。

「ああ言うお馬鹿さんは、大したご身分でも無い癖に殊更（ことさら）己を貴（たっと）うとするからにございますよ」

「だよねぇ～」

　面倒臭そうに奈津殿は顔を顰（しか）める。

　果たして件（くだん）の破廉恥（はれんち）組が、恨みに思って仕掛けて来たのは。それから余り日を置かぬ時であった。

　破廉恥と言う言葉は、元来恥を恥とも思わないことを指す。

　しかし今世では、意味を書き換えたのはスカート捲りを流行らせたとある大先生のマンガでは無く、彼らを嚆矢としてくれよう。

　と、報せを訊いたわしの口の端がゆっくりと吊り上がった。