転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

約束の地

●約束の地

　前世で見た通り、木製のアーチ橋が連なっている。

　晴れた空。橋と水面に映る橋の影が見事な風景を作っている。

「姫様。橋の近くに置かれている箱が、諌櫃（いさめびつ）。

　傍らの高札には、藩政に対して不満あらば、身分を問わず訴えよと書かれております。

　お殿様は二つの眼で領内を見ておいでになりますが、領民は何万もの目で藩庁を見ておりますからな。

　役人の依怙（えこ）の沙汰や無体（むたい）は、藩庁が必ずお取調べに成り、一揆を起こさずに済むよう計らうのであります。

　また、職人でも農民でも。他藩に売れる特産を創り出した者が申し出れば、褒美と然るべきお役目を下して厚く保護を致すのです。

　先生も、流石我が君と感服されたと伺っております」

　我が事のように自慢する狂介（きょうすけ）殿。

　だがつい先年。藩政に建白書を出して閉門減禄処分を受けた乃木某（なにがし）と言う藩士が居ることは、あちゃより話を聞いている。

　だからこれはあくまでも、圧政や涜職（とくしょく）に対する安全装置であると見做した方が良いだろう。

　非常時に平時の政体を護るには、その政体と相反する危機管理制度が不可欠だからである。

「姫さん。宿は関戸宿（せきどじゅく）で良いのかのう？」

　そう言う宣振（まさのぶ）に頷くと、

「では、わしが先に行って整えておきます。春輔（しゅんすけ）殿、宿代分先に出してくれ」

　金庫番から銭を受け取り先行する。

「急ぐぞ。今日か明日の昼頃には通過するはずだ」

　春風（はるかぜ）殿が皆を急かす。

　狭く険しい街道を、わしは狂介殿に背負われて通る。

　背負うと言っても、彼は両手を開けておかねばならないから、実際にはわしがしがみ付いている。

「皆さん。速いですね」

「そりゃ旅慣れていますから」

　感心するわしに、春輔殿がこんなもんですと口にする。

　街道とは言え、羊の腸（はらわた）のような小径（こみち）を辿るのはかなり脚に来るはずなのだが、春風殿も春輔殿も、わしを背負う狂介殿も平地を進むが如き足取りだ。

　いやいや今世（こんぜ）のわしが、平地の街道を往くよりも早い。しかもそれを、身体に捻じれを生じぬ動きで成し遂げている。

　あれよあれよと思う間に、皆は三里から四里と言った道を踏破してしまった。

「姫様。小瀬川（おぜがわ）の渡しにございます。ここを渡れば藩祖様ご生誕の地。

　天下分け目の大戦（おおいくさ）の後、ご公儀に召し上げられた江家（こうけ）の本貫地（ほんがんち）にございます。

　ここからは見えませんが、あちらに江家（こうけ）ご開運の宮島がございます。

　今は豊栄（とよさか）の社（やしろ）に坐（ましま）す高祖（こうそ）仰徳（こうとく）様は、家来筋めに父の遺領を横領され、乞食若殿と蔑まれる零落した一国人（いちこくじん）から身を起こされました。

　宮島にて主君と公卿の仇を討ち、遂には十国々主と言う江家最大の版図を誇り、源平と並ぶ名門江家の復璧（ふくへき）を果されたのであります」

　言って大きく、春風殿は胸を張る。

　その父祖の土地を切り離して流れるのがこの小瀬川だ。

　辺りを見渡すわしの目に、向うから大勢の人が遣って来た。その中央には、罪人を運ぶ唐丸籠が見えた。

　その時。ピリっとした物を感じたわしは思わず、

「誰か！　春風殿を止めなさい！」

　徒（ただ）ならぬ彼の雰囲気にわしは命じた。