転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

第二章 多摩川の大喧嘩

登茂恵の喧嘩状

●登茂恵（ともえ）の喧嘩状

　多摩は日野。

　平成の頃には、宅地開発され閑静（かんせい）な住宅地。だが石田村と呼ばれたこの頃は、あちこちに田畑の広がる田舎であった。

　その顔役の家に逗留する博徒の一家の下に、

「親分親分！　大変（えれー）こんだ！」

　どたどたどたと消魂（けたたま）しく、二転三転四転し這（ほ）う這（ほ）うの体で手を突くのは、一家の若い衆。

　若い衆と言っても一端の博徒、普通こんな狼狽は見せぬもの。だから回りは訝しむ。

　注目を集めた若い衆は、呂律も回らず、

「こっこっ、ここここ……」

　直訴状のように捧げだされたその手には、一枚の折り畳まれた紙。

　兄貴分を介して親分に届けられたそれを検めると。

「持って来た奴はどこだ！　叩き切って仕舞え！」

　と大きく吼えた。

　遅れて遣って来た子分の一人が、

「だが親分」

　と普通なら有り得ぬ異議を申し立てた。

　親が白と言えばカラスも白くなるのが博徒の掟。敢えてこれを冒すのは、言わねばならぬからである。

　だから親分は、

「なんだ！」

　と聞いた。

「使い（つけー）は女。それも、まだつ離（ばな）れしてるかも怪しい、餓鬼だぜ」

　思いもよらぬ報告に、はぁと力が抜ける一同。

「餓鬼の使いじゃしょうがねえ。芋でもくれてやって帰せ。

　まったく、餓鬼の使い（つけー）を寄越すたぁ。清水も焼きが回ったもんよ。

　どうした？　早く（はんで）やれ」

　先ず以（もっ）て、大人の対応を命じる親分であったが、

「それが親分。鉄砲担いで、祐天（ゆうてん）親分を出せと言ってる」

　と言う話ならば是非も無い。

　俺が行かねば埒が明かぬと出て見れば、年の頃十かそこらの小娘が立っていた。

　出で立ちは、小倉の袴に、腰の物を落とし差し。こんもりとした布の手甲にの拳に革紐を巻き、背には剣付鉄砲を担いでいる。

　娘は乙女の黒髪を紅い絹布で後ろに縛り、馬の尾の如く垂らしていた。

「呼んだか嬢ちゃん」

　祐天が呼び掛けると娘は、

「武田五名臣が一人・道鬼斎（どうきさい）殿が裔（すえ）、山本仙之助（やまもとせんのすけ）殿にございますか？」

　と尋ねた。

「応（おう）よ」

　確認した娘は名乗る。

「私は大樹公（たいじゅこう）様別式女並（べっしきめなみ）・御親兵（ごしんぺい）差配並びに指南役・大江登茂恵（おおえのともえ）にございます」

　祐天も、二足の草鞋で十手捕り縄を預かる男。博徒同士ならばお上の側に立つ身だが、相手はお上の直臣だと言う。

「バカな」

　祐天が呟き、半ば無意識にカチャリと鯉口を切り、長脇差に手を掛けた時。

　逗留する家の主（あるじ）・石田村の顔役が、

「待ちなせぇ」

　と柄を押え、言った。

「上様の直臣だ間違いねぇ」

「隼人殿。本当け？」

「俺（おら）の末の弟（おとーと）の知り合い（ええ）で、いっぺん顔拝んでる。

　なにより、ご府中界隈で堂々と鉄砲担いでんのがその証拠だ」

　目を剥く祐天に使者は言った。

「漸く収めた手打ちの場を、祐天殿が手の者に台無しにされました。

　そちらにも侠（おとこ）の面子（めんつ）がございましょうが、私にも武士の一分（いちぶ）がございます。

　清水の親分殿が書かれた喧嘩状。素直にお返事を頂ければ善し。届けた私を討つとあらば、これより戦（いくさ）の始まりにございます」

　音を吸い取る様な静寂（しじま）に、

「卑怯者！」

　との誹りの声。

　主は祐天の子分の一人であった。