転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

浮瀬の揚屋

●浮瀬（うきせ）の揚屋（あげや）

　案内された浮瀬の揚屋は、台地の西崖に近い坂にある。

　上天気とも相まって、瀬戸内の海を借景とする庭は見事なものだ。

　遠くに見える島影の向うに、大きな渦が見て取れた。

「お気に召しましたか？

　遠くに見えるあの島は国の肇（はじ）めなる淡路島。渦は名立たる鳴門の潮路。

　絶景でございましょう」

　春風殿が喚（よ）んだ浜路（はまじ）と言う芸妓（げいこ）がわしの世話をしてくれる。

　いずこかの奥に仕えたこともあるのだろうか？　三十路を越えた世巧者（よごうしゃ）で立ち振る舞いも上品だ。

「お美しい御髪（おぐし）にございますね。

　東一（とういち）様も、こんな佳（よ）い方がいらっしゃるなら、七日に十日も来なくて宜しいものを」

　柘植の櫛で梳きながら、わしの髪を整える浜路。

　一般に女の子と言うものは、歳より長けて見られることを望むものだ。

　幼いからこそ大人の女に憧れる。だからこそ、普通は嬉しい世辞となる。

　因みに、これが歳より若く見られたく為るように成れば、最早女の子とは言わないものだ。

　だから子供らしく、浜路のお世辞ににっこりしてみせると、つんと頬を指で突（つつ）かれた。

「化粧をしなくても、美しいお顔にございます。少しばかり嫉妬してしまいました」

「そう言われると。世辞と判っていても、嬉しく思います」

　そんな他愛もない応対を楽しみながら、陰り行く部屋と赤く染まる庭の風景。

　茶菓を楽しみ、見飽きぬ庭を眺めている内に。明かりが灯り、揚屋に音曲の調べが流れ始める。

「お待たせ致しました」

　どこをほっつき歩いていたのやら。少し酒を召した春風殿が、二人の客人を連れて来た。

　適塾の塾頭・専斎（せんさい）殿と並んで座る目の前の御仁（ごじん）は、

「手前は広屋（ひろや）儀兵衛（ぎへい）と申します」

　と挨拶をし、春風殿が紹介する。

「儀兵衛殿は、紀州・醤油作りの七代目であります。

　姫様は幼くて記憶にないでありましょうが、過（すぐ）る大地震の際、一早く大津波を察知して、稲むらに火を放ち村人を救った御仁（ごじん）でありますぞ。

　さらに、二度と津波の害の無きよう、銀百貫余を擲（なげう）って。郷里の広村に高さ十六尺半、長さ五町半にも及ぶ堤（つつみ）を築いておるそうであります。

　また医学や蘭学にも理解を示し支援しておられるのであります。

　昨年末にお玉が池の種痘所が烏有（うゆう）に帰した時にも、直ちに三百両を出して再建し。さらに大枚四百両を捐（あた）えて、図書や器械を賄わせたそうであります」

　さては、適塾（てきじゅく）経由の接触か。金主（きんしゅ）は多い方が都合良い。

「儀兵衛殿は蘭学にご理解があるのでございますね」

「はい。人の命を救う術でございますれば。

　疱瘡（ほうそう）と言う病ほど、世に恐ろしきものはございませぬ。

　手前も何度かこの目で見ましたが、顔に酷い痕（あと）を付け、失明させ、命を奪い去ってしまいまする。

　ところが外国（とつくに）には、ジェンナー殿が発明したと言う牛の疱瘡を植え付ける術で、人は疱瘡を免れるのだと伺いました。

　広まれば、助かる人は幾千万ともなりましょう。

　儲けた利を世間に返し、我が身を富ませ人をも富ますのが商いの道。

　及ばずながら手前共もお力に為りました」

「それはそれは。大変佳（よ）きお志（こころざし）にございます」

「ところで」

　と、儀兵衛殿は切り出した。

「幸姫（さちひめ）様には先頃、惜しげもなくお家の秘伝の霊薬の書をお伝えに為られたとか。

　未だ投薬を試みられては居ませぬが、同書にある二つの染料は素晴らしき物でございました。

　宜しければ、手前共もお力に成りたいと存じ上げます」