転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

響かぬ糸

●響かぬ糸

　子供達が逃れ出て、小屋に残るはわしと親方の使いのただ二人。

　これが伝えに聞く水府流剣術と言うものだろう。抜いた刀の所作は北辰一刀流に近い。

　男は殺気を放つものの、未だわしを斬るのに迷いがあると見えて、心が居付き体は手の内に力が籠り過ぎている。

　わしは躾刀（しつけがたな）の柄と鞘を握り、撞木（しゅもく）に踏んで腰を据えた。

　吐く息、吸う息。心臓の鼓動までがお互いに、手に取るように解る距離。

　どちらかがあと三寸踏み込めば、血を見ずして刀は鞘に収まらぬことだろう。

「私は長門（ながと）の江家（こうけ）所縁（ゆかり）の者にございます」

　先ずはわしの旗幟を明らかにする。必ずしも敵ではないのだと。

「お家（いえ）は大樹公（たいじゅこう）家に九十万石の貸しがございますれば、仮令（たとえ）大樹公にお味方するとて、決して忠義などとは思し召さるな。ただ天下人の威令に従わねば、お家を保てぬからにございます」

「聞こう。お前は何者だ」

　だらんと垂らす刃だが身は些かも油断無し。ここらは春風（はるかぜ）殿と同じ、陰の流れを汲むと見た。

　軽々に刃の織り成す結界の内に入り込んだ者は、一触にして両断されよう。

　わしも半ば腰から抜いた鞘から手を放し、柄だけを右の手に握って変に備える。

　あちらから踏み込んで参れば、刹那に打ち払えるように。

　尤も、躾刀だと悟られぬ為でもあるのだが。

「藩主一族に連なる、庶子の一人にございます」

　当たり障りない範囲で身元を明かす。どう解すかは勝手だが、嘘は全く言ってはおらぬ。

　すると親方の使いは、忽ち殺気も消え失せて。

「お前もか……」

　自らと共に憐れむ様にわしを見た。そして、

　桝（ます）に満ち、注いだ酒が零れるように溢れ出る言葉。

「大樹公の天下は長男が大事。武家の次男以下は部屋住みの厄介。民の次男三男は田畑も無く下人同然。

　まして妾腹など水にされぬだけ儲けものと言うありさまだ

　わしの母は一帯（ひとおび）の咎で放り出され、わしは長らく父の子と認めて貰えなかった。

　その父も親の代からの新参故、小人共の佞言で蟄居の憂き目を見た。飯の差し入れも許されず、飢えて死ねと言わんばかりにな」

「うわぁ」

　思わず声が漏れた。長き太平の世ゆえに、今では一室に閉じ込める禁固刑となっていたが、確かに本来の蟄居は米穀を欠くと言う話を聞いた事がある、

「ではお父上は……」

「わしが投げ込んだ濁り酒で、なんとか命を長らえた」

　彼の言葉に、気を抜いてはいけないのだろうがほっとする。

「元々この大八島は一天万乗の帝（みかど）の国。天下は万民が一人の君（きみ）を戴く一つの宇（いえ）なるに。

　やれ長男だ次男だの、やれ嫡子だの妾腹だの、真に馬鹿らしき限り。

　考えても見よ。武士の世を開かれた鎌倉殿の頃には、次男三男にも目は有ったのだ。鎌倉殿自体が三男であるし、彼の那須与一に至っては余一郎（よいちろう）ではないか！」

　因みに、鎌倉殿とは源頼朝の事で、余一郎とは十を超えて余り一の意で十一男を指す。

　十一男である那須与一の家が那須の本家と成ったのは、単に兄達が尽く平氏に付いたからと言う巡り合わせに過ぎない。

　わしが思うに、当時の戦は負ければ族滅の定め故、一族の血を絶やさぬよう掛けた保険が与一であったのだろう。

　鬱々とした悪しき気が立ち込める小屋の中。嘆きの声が睫（まつげ）の先を震わせている。

　ああこれは怨念だ。なにやら闇を心に宿す目の前の男は、わしに説くと言うよりも自分に言い聞かしている。

　あたかも彼は、張り詰め過ぎて誰の耳にも聞こえない高き音を響かす糸。

「だから！」

　誰の耳にも聞こえて来ない三万サイクルを超えた音の響きが、わしの肌をざらつかせる。

　奴は宣（い）った。

「だからわしは、古（いにしえ）に復（かえ）す」

「天狗様らしからぬお嘆きにございますね。私には幼子の駄々に聞こえます」

　わしはあいつを睨み付け、口元だけで笑みを作る。

「何ぃ！」

「駄々で障りが有れば言い換えましょう。どう見ても世を拗（す）ねる嗚咽（おえつ）にございます。

　それを史書やら聖賢の言葉で飾っておるに過ぎませぬ」

　そうわしは、目の前の若者に決めつけた。