転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

焦尾返し

●焦尾（しょうび）返し

　二刻（ふたとき）は経ったろうか？　少し疲れた乙女（おとめ）殿が戻って来た。

「お疲れ様にございます」

　労いの言葉を掛けるわしを後目に、乙女殿は傍らの宣振（まさのぶ）に、

「以蔵（いぞう）。話は着いた。もう返さんずつ、ええ。

　兄上と相談した結果、此度の祝いにすることになったぜよ」

　と言った。

「落し所ではありますね。焦尾（しょうび）（出世祝い）の餞（はなむけ）ならば、返礼は世の例（ためし）。

　お春、持って来て下さい」

　わしの合図にお春は長持を運ばせる。

「これは？」

「燧発（すいはつ）式施条（しじょう）銃と、弾二百発。それに維持のための道具にございます。部品の一部を差し替えると、雷管式として使えます。詳しい事はこの冊子をご覧下さいませ」

　開いて中を見せると、

「初めて見る物ばかりです」

　乙女殿の目は輝いた。辺りに放つ躍煌（ときめき）は、前世の孫が初めて電子ブロックを手にした時に酷似している。

「これがすり減った施条を刻み直す施条鈕（しじょうちゅう）。

　こちらの火鋏（ひばさみ）のような物が、椎の実弾の鋳型で、これが木栓（コルク）の打抜き型にて、これでミニエー弾を作ることが叶います」

　わしが指差しながら説明を加えると、知らず身を乗り出して来る。

「あちらの新式鉄砲は高価と聞きいちゅー。ええのやか？　数もあまり入って来ちょらんのに」

　情報元は、才谷屋からか夫君からかは判らぬが、椎の実型の銃弾を見て新式だと判るあたりかなり詳しい。

「これは八島（やしま）にて、ご府中（ふちゅう）の職人が拵えた鉄砲にございます」

「凄いのう。これを八島の者がつくったのやか」

　感心する乙女殿。

「こちらが雷管式への交換部品。こちらが専用の燧（ひうち）とその予備にて、舶来（はくらい）の品になっております。

　ご自分で玉薬をお作りに成れると伺いましたので、敢えてこちらに致しました」

　乙女殿なら人として信頼は出来るので、雷管製造の工具を渡しても構わないのだが、こればかりは自重した。

　機密と言うこともあるのだが、何せ爆発事故が怖いのでな。

　そもそも。雷汞（らいこう）はとても敏感で、容易く爆発を引き起こす。黒色火薬の調合とは訳が違うのである。もしも雷管作成時に他の金属の粉末が混入したとしたら、考えるだに恐ろしい。

　知識は書物で十全に学べるが、技能は読んで身に付くもので無いからである。

　余談であるが。

　雷汞は水銀化合物であるため、起爆剤として後年取って代わられるＤＤＮＰ、即ちジアゾジニトロフェノールも考えてはみた。しかし製造過程で下瀬火薬として有名なピクリン酸を経る。

　こいつは雷汞より更に危険な代物で、金属に触れるや否や爆発を引き起こす。おまけに毒性も高い為、小銃の使用者に扱わせるのには甚だ不都合になのだ。

　同じ理由で、口発破（くちはっぱ）と呼ばれる獣罠に使われる赤爆（せきばく）も外した。

　鶏の羽で少量ずつ塩剥（えんぼつ）（塩素酸カリ）と混ぜ合わせる鶏冠石（けいかんせき）の正体は四硫化（しりゅうか）四砒素（しひそ）であり、これまた毒性が高いのだ。

　さて。冊子にも書いてある内容を口頭で説明し、質疑応答でご認識を改める。十分な理解を担保する為だ。

　幸い乙女殿は、弟・龍馬に教える為に一歩先んじて学んで来ていたため、安心して引き渡す事が出来た。

　技能は無くとも技術は既に備わっていたのである。

　その上で、

「雷汞は作るのも難しく、下手に扱えば指が飛びまする。決して、乙女殿手づから雷管を作ろうと為さらないで下さいませ。また、鉄砲に関わる全てはきちんと管理を願います。もしも子供が悪戯をしたら、死ぬとお考え下さい」

　と、釘を刺しておく。嫡男殿は今、いたずら盛りと聞いておるからだ。

「それにしても。登茂恵（ともえ）殿が来てから、うどんでばかりじゃ。困っちゅーやろうね。偉い手も」

「大騒ぎしてばかりと言われても……」

　わしのせいばかりではないぞ。

「構（かま）ん構ん。お陰で誰一人、腹切らずに済んだんやき」

　確かに、常ならば土州を二分仕掛けるような騒動は、身分の低い側の当事者や関連者が詰め腹を切らされる落着だ。

　それにわしが横車を押した。正確には、手籠めに成り掛けた被害者だから、助けた郷士の側に与力しただけではある。御親兵（ごしんぺい）が当事者であったために、上士側が権力でも武力でも抑え込められ無かったのだ。

「それは私共の都合であって、お陰様と言われても恐縮するばかりにございます」

　実際。大樹公（たいじゅこう）様からの密命により、もしもこの事件が無かったとしても、別の事で似たような展開に持って行った筈だからである。

　わしとしては、迷惑どころか手間が省けたと言うのが真相だ。

　そんな心中を隠しながら、和やかに四方山（もやま）話をしていると、

「たったったっ……大変じゃ！」

　肩で息をしながら、言葉を吐き出したその男は……。