蓮根銃
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一時的なものであったが、二条新地の親分は肥後守家経由で十手捕り縄を預けられた。
それだけ勤皇の賊は京の街を騒がして居たのである。
親分は百人ばかりの子分を手配して、伊豆屋と山崎屋を見張らせた。
日暮れから二刻ばかり過ぎた頃。
月は半月に近いが生憎の曇り空。真闇に近い京の街を、抜けるように進む二十ばかりの人の群れ。
服・火事頭巾・手っ甲・脚絆・股引きを、闇に溶ける
一人が伊豆屋の戸板に近付くと、掌に収まる丸い形の鋸を取り出して戸板を
見る間に戸板に二の字の切れ目が入り、程無く切れ目は井桁となる。
短刀で真ん中を手前に抉ると、リングプルを開けるように簡単に大穴が開いた。
穴から手を入れ用心棒を取り外すと、敷居に水を流して戸を開ける。
そうして前から堂々と中に全員が入り込んだ時。
ピィー! ピィー! ピィー!
ぱっと光りが投げかけられ、賊達を照らした。
沢山の
「勤皇賊、御用だ!」
二条新地の親分の声が響く。それを合図に次々と灯る御用提灯。
「御用! 御用!」
と嬉しそうに響く子分たちの声。
一つ間違えば自分達に掛けられる声を、賊に向かって張り上げるのは実に小気味良いらしく、声に張りと力が籠っている。
相手は侍が想定される為、伏せていた大八車を持ち出して囲んで行く。
「しまった。漏れでいだが」
「チェースト! 羽林めん犬ごときに、おい達が遅れをとっもんか。正面から堂々と血路を切り拓いてやっ」
抜き放つ刀が、妖しい光を捕り手達に向かって還す。
時間が小さく収縮を始め、白刃が
「聞け! われらは畏くも
永く朝廷を蔑ろにし、勅許なく神国を
静寂と風を切り裂く様に、低い男の声が闇に響く。
「驕る平氏は久しからず。驕る羽林も久しからず。
尊皇攘夷の御旗の元、楠公・児島備後の
賊の中心に有って一等目立つ、天狗の面から覗かせる針の様な細い
「勤皇の賊、御用だ!」
繰り出される刺股。懐から何かを取り出す天狗の面の男。それが何であるかを悟ったわしが反応する前に、親分がわしの前へと割り込んだ。
パーン! と京の夜に銃声が響き渡る。
「怪我はあらへんか? お嬢ちゃん」
そう言う親分の腕から血が滴っている。
わしを庇って撃たれたのだ。
「お嬢はんを狙うたんや。
たぶんわしらの足を止めようとしたんやろうが、わざわざ子供を狙う根性好かへん。
天子様がどうのこうのんは関係あらへん。こいつは根っからの悪党や。
おい。そこの卑怯者。これだけわしを怒らせた奴も珍しいもんや。
もうなんも容赦は要らへん。みな殺してまえ!」
親分の声にいきり立つ子分達。
「弾込めの暇なんてあたえるかいな」
発射してしまった短筒など屁でも無いと踊り掛ろうとする若い衆。
「待って!」
わしは生きの良い若い衆が、伏せた状態から跳ね起きて飛び掛かろうとする脚を掬うと同時に、
パーン! 二発目の銃声が響き、頭の上を
「みな気ぃ付けぇ! メリケン渡りの
やったら弾は後四つ込められてるで」
武器の正体に気が付いた親分の声に、子分達は慌てて大八車を盾に身を屈める。
それを好機と賊が、
「「「キェェェェェ!」」」
奇声を上げ、白刃を掲げて一塊に
彼らのその独特の刀の位置。それを見取ったわしが叫ぶ。
「横へ跳べ!」
さっきの事もある。真正面から賊を迎え撃とうとした捕り手が、わしの声に跳んで躱す。
身体に遅れて留まった刺股がストンと切り落とされた。
「うそやろ。あれ、赤樫の柄……」
しかも巻いてある
突っ込んで来た男達は、一瞬たりとも足を止める事も無く、凍り付いた捕り手達の間を楽々と抜けて行く。
今は逃げる事を最優先したのだろう。幸いにして斬られた者は一人も居なかった。
「お、追うんや!」
親分の声に正気に戻った子分達が、
「御用! 御用!」
と呼ばわりながら追い掛けて行った。
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