転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

泣く子が地頭

●泣く子が地頭

　宣振（まさのぶ）と銭を借り受けて来た権兵衛（ごんのひょうえ）。それに春輔（しゅんすけ）の供を連れて、わしは狭斜（きょうしゃ）の街に押し掛けた。

「まるで罠に掛かった雀のようですね」

　遊郭の大路（おおじ）に大きな桶が伏せられて居る。

「お侍様。銭の算段は付きましたか？」

　桶の番をしている、商家で言えば大番頭位の年嵩の男が春輔に尋ねた。

「これ、何とかこの通り。しめて三十八両持って参った」

　袱紗（ふくさ）に包んだ小判を見せる。

「検めさせて頂きます」

　念入りに一つ一つ噛んで本物と確認した男は、

「これはいったい……」

　当惑気味に息を吐いた。

　わしは春補に頼まれた通り、

「足りぬか？」

　と、声を掛ける。

「……お前様は」

「幸（さち）と申す」

　そこへ春輔が人の悪そうな顔で、

「控えよ。お殿様のご息女なるぞ」

　と大声で呼ばわる。そして注目を集めたと見るや、

「ここに御座（おわ）すは、先日黒船を退けた八幡（やわた）姫である」

　忽ち目を見張る桶番の男。

「あの噂に高い、八幡（はちまん）様のご加護を享（う）けた姫様か」

　がやがやと人々が口にする。

「そうじゃ。その姫様ご本人じゃ」

　威張ったように宣振（まさのぶ）は言う。

　何？　聞いておらぬぞその話は。

　睨むこの目に気が付いたのか、宣振は目を反らした。

　後で絶対問い質（ただ）してやる。

　宣振を睨むわしの目を、わしの不興を買ったと思った桶番の男に、春輔は嵩に掛かって、

「姫様はこう仰せである」

　とわしの言葉を創り出す。

「目肉のつくねで大鯛を十尾も潰さねばならなかった。と申すが。

　他の部分は如何した？

　この者の借財、妾（わらわ）が私財を以って不足なく用立てたゆえ、残りも全て引き渡すが良い。

　鯛なれば一夜にして痛む訳でも無かろう。

　煮付けさせてそぼろにでもし、妾（わらわ）から、先の藩兵共に褒美として取らせる。

　大鯛十尾分の鯛そぼろともなれば、必ず全員に行き渡ろうぞ。

　とな。疾く、残りの部位を持て参れ」

　桶番の男は目を剥いて、

「い、今。楼主（ろうしゅ）を呼んで参ります」

　転ぶようにすっ飛んで行った。

　やりおった。褒美に使うから残りを引き渡せと言われても、夕べの大鯛など今更欠片も残っておるまい。

　それも捨てていると言う事はあるまい。おおかた自分達で食べたか他の客に回したことであろう。

　刺身にでもすれば誤魔化せるからな。

　楼主としてはうやむやにしたいことだろう。しかし銭を支払うのが、腐っても藩主の娘のわしだとなれば、残って居ないでは済まされぬ。

　わしが用立てたのは三両だけだが、そんなことを教えてやる義理も無い。

　春輔は、慌てて遣って来た楼主と交渉を始めたが、既に無い物は無い。

　まるで肉一ポンドは構わないが、一滴の血も流すべからずと言われたシャイロックのように、後は春輔の為すがままだった。

「ではしめて、十両二分で宜しいので？」

「はい。残りはお返し致します」

　不足を取り立てる所か、春風殿に取り過ぎを返す羽目になった。

　俗に、泣く子と地頭には勝てぬと言うが。泣く子が地頭で、しかも道理も有る以上、楼主に勝ち目は無かったのだ。

「春風殿。済みました。改めて供を命じます」

　顔を覗かせた春風殿に、わしは飛び切りの笑顔で命令した。