転生したらタラシ姫～大往生したら幕末のお姫様になりました～

東洋先生２

●東洋先生２

「その眼。只者では無い。名は？　名は何と申す」

　東洋殿はわしの名を聞く。

「親に頂いた名と、主に頂いた名がございまするが。どちらをお尋ねか？」

　起き上がりながら言葉を返す。

「なんと。童（わっぱ）と言って済まなんだ。許せ」

　主君から貰った名前があるのは、侮れない身分の者である証拠である。東洋殿は会釈程度だが、数え十一のわしに向かって頭を下げた。

「東洋殿。お初にお目文字仕（つかまつ）ります。

　主（しゅう）より頂いた名前は登茂恵（ともえ）と申します」

　と名乗りを上げると、鯉口を切る音が響いた。

「待て！」

　東洋殿は手で制す。

　お供の者達の顔には、明らかに不快の色が浮かんでいる。

　若いな。やはり郷士ずれと共にいる子供如き、そうわしを侮って居ると見た。

　恐らくは、尊敬する先生に対する殿付け呼ばわりが、彼らの気に触ったのであろう。

「土州（としゅう）参政（さんせい）・吉田官兵衛正秋（まさあき）と申す」

　参政とは家老の異称であり、実質は藩主の代理で最高責任者を務める者の事である。

　東洋殿の物言いは一見尊大だが、敢えて諱（いみな）を名乗る事で礼も尽くした。

　故にわしも同じく返す。

「丁寧なご挨拶、痛み入ります。

　私は大樹公（たいじゅこう）様の御親兵（ごしんぺい）差配、大江登茂恵（おおえのともえ）にございまする」

　飛び出した大樹公様の一語に、ざわっざわっと空気が揺らぐ。大樹公様直臣ともなれば、一応は彼らの主君たる土州候（としゅうこう）殿にも対等口を叩くことも許される身分だからである。

　戸惑いと疑念を晴らす為、わしは身分を示す書状を懐から取り出した。

「おお」

　途端に声が漏れた。内容を読む前に、賢い彼らは広げた紙の大きさを見て理解した。

　そう。この横九寸・縦一尺三寸の奉書紙は、大樹公家と御三家だけに使用が許されたものだからである。

「改むる。御免」

　奉書を東洋殿が預かり、その真贋を確認する。参政として大樹公様の御手（おて）を見知っているからである。

「御手は祐筆殿の物なれど、正しくこれは上様の花押。眼福仕（つかまつ）った」

　東洋殿こそ動じないが、聞いたお供の侍に戸惑いが広がる。

　そう、こんな小僧が？　と言う呟きの声が、わしに耳にも届く程に。

「して。そのご差配殿が何用で高知に参られた」

　前と変わらぬ落ち着きで、東洋殿が尋ねた為。わしははっきりと用件を口にした。

「ご縁あって、土州様の大切な御家来を一人貰い受ける事になりました。この為、一度ご挨拶にと罷（まか）り越した次第にございます」

「御家来と申すは……岡田の倅の事であるか？」

「はい。そこな宣振（まさのぶ）にございます」

　告げるわしは駄目押しするように、

「宣振。包みを解いて文箱を出しなさい」

　と命じた。

「ここで参政殿に巡り逢うたは天のお導き。参政殿以上に、文箱をお委ねするに相応しき御方はございませぬ」

　展開について行かれず固まっている宣振の肩を叩き、

「文箱を託されたのは宣振です。さあ。早う」

　と促した。

　包みを解いて現れたのは、わしと宣振の戎衣（じゅうい）。そしてさらに袱紗で包まれた物。

　解くと中には蒔絵の文箱が一つ。勿論、漆黒の地に浮かび上がる黄金の紋所は、大樹公家の家紋である。

　宣振がそれを、敷いてある紫の袱紗の下から両手で支え、草の上を膝行して東洋殿に向かって捧げ挙げると、

「ご使者殿。東洋、確とお預かり致します。我が一命に代えても、必ずや土州侯様にお渡し致しましょう」

　厳かに約した東洋殿は、恭しくそれを受け取って押し戴いた。

「象二郎（しょうじろう）誰に任す？」

　東洋殿はお供の一人に訪ねた。すると彼は大声で、

「いのす。われは誰にでも穏やかやき、わしらと違うて郷士や言うて、侮りの色を見せる事も無いろう」

　と確認し、彼が頷くの見て、

「退助（たいすけ）が宜しいかと」

　と告げた。大きく頷いた東洋殿は、やはり大声で、

「退助。お前を見込んで任せる。屋敷に登茂恵殿とご使者殿をお連れせよ。大樹公様のご使者だ。丁重にな」

　と命じると、

「わしは急ぎ殿にお目通りを願って来る」

　他の者を連れて、足早に去って行った。