八月を突破せよ

第301話 八月を突破せよ。

―――レイヤー8

　駅前の光景はさらにひどくなっている。

『……本当に別世界って感じだな』

【オレらにはもう関係なくなる世界だ。気にするな】

『グレン、体の方は大丈夫か？』

【あぁ、大丈夫だ。ヒカルの方こそどうなんだ？　いつでもティアを受け取るぜ】

『俺も大丈夫だ。終わらせに行こう』

―――レイヤー9

　また一段と体への負荷が強まった気がする。

『……ここまで来ると……なかなかキツくなるな』

【へっ……。情けねぇ声を出すな】

　薄くなる酸素、強まる重力、異常な気温。味わったことのない感覚が俺たちを襲う。こういうときには意識をして呼吸をするんだ。目を瞑（つぶ）り息を吸う。体の中で肺が膨らむイメージをする。そして息を吐く。たったこれだけを繰り返すだけで落ち着くんだ。俺は再び目を開いた。

『……よし。グレン……？』

　グレンの様子がおかしい。フラフラして、誰もいない方向にしゃべりかけている。

『おい！　グレン！』

　グレンはゆっくりと振り返った。

【ヒカル……そこにいるのか……？】

『あぁ、そうだ。グレン、もしかして……』

【バレちまったかな……。もうほとんど目が見えてねぇんだ】

　俺は声を出すことができなかった。

【あと1歩だったんだけどな……。デゼスプワールのヤツにぶっ飛ばされたのが効いてるかもな……。へへっ……】

　グレンは手探りで俺を探していた。その手を俺が掴んだ。

『グレン、俺はここにいるぞ！』

【悪（わり）ぃな……。あとは頼んだぜ】

『あぁ、任せろ』

〈神々谷院（コウゴウヤイン）グレン、よくやってくれました。貴方（あなた）の言葉は、仲間を勇気づけてくれました〉

【褒めてくれてありがとよ、カミサマ……。ヒカル、このクソみたいな8月をぶっ壊してくれ】

　そういうとグレンは顔を横に向け咳き込んだ。大量の血がそこに広がった。俺が声をかける前に、グレンは言った。

【もうなにも言うな。耳も遠くなってやがる。とにかく、あとは頼む。8月を……8月を突破してくれ】

　俺は無言で頷（うなず）くと、粒子集中（りゅうししゅうちゅう）を始めた。グレンはピクリとも動かなくなっていた。

　轟音（ごうおん）が、段々と近づいてきていた。