八月を突破せよ

第123話 金属音と砂煙と不公平な戦い。

　地面に落下したコインは転がっていった。転がるコインは近くの小石に当たり、小さな金属音を鳴らすとその場で倒れて止まった。そんなコインの行く末を見ること無く、俺たちは動き出した。

　先にアクションを起こしたのはアスカだった。アスカは地面に射撃を放ち、砂煙を上げた。

『くっ……！　煙幕か……！』

　距離を取る作戦か。ここで怯（ひる）んで止まることは相手の術中（じゅっちゅう）にハマることになるだろう。俺はスピードを緩めることなく、砂煙の中へ突っ込んだ。しかし、砂煙の中にはいないと思っていたアスカの姿があった。俺の行動は完全に読まれていた。

【ごきげんよう】

　待ち構えていたアスカは余裕そうに言葉をかけると、俺に対して矢を放った。俺は体勢を崩しながらも、なんとか回避に成功した。アスカは驚きつつ後ろへ下がり、俺との距離を取った。その隙に俺は体勢を整えた。

　砂煙は薄れ、睨（にら）み合いが続いた。数秒後、先に動いたのはアスカだった。

　アスカの走り出した方向にあるのは住宅街だ。そうか、住宅街なら身を隠すのにうってつけの場所だろう。アスカに有利な場所だが、俺にも有利な場所だ。俺もすかさず追いかけるが、途中でアスカを見失ってしまった。

　正直、この勝負の勝利条件は不公平なんだ。俺はアスカから逃げ切るだけでいい。だが、アスカは俺を仕留める必要がある。このまま住宅街で身を潜（ひそ）めていれば、俺が勝てる可能性は高いだろう。きっとアスカはこのことに気付いていたと思う。俺が正々堂々と戦いを挑んでくると信じているだろう。

『敵を信じるバカがどこにいる』

　そう呟（つぶや）きながら、俺は住宅街の細道に入った。