　ショーマが案内してくれた店だが、看板もないところだった。

『看板も何もないけど、ここであってるのか？』

「あぁ。実は知り合いの店で、開店直前なんだ」

「だからボクも食べことないってことだったのかー」

『そういうことか。納得したよ』

「さっ、入った入った」

　俺たちはショーマに続いて店内へと入った。

　店内はカウンター5席とテーブル席が2席。各席には、追加でかけられるように激辛ソースと思われる瓶が何個も並んでいる。天井には空気が篭（こ）もらないように、大きな換気扇が設置されていた。

「こんばんはー！」

「いらっしゃい！　今日のお客さんは君たちだけだ。ゆっくりしていってくれ」

『こんばんは。開店前にお邪魔しちゃって大丈夫ですか？』

「大丈夫だ！　言い方が悪いが、君たちには練習台になってもらおうと思ってね」

　店主はウインクをしている。

『なるほどね……』

　開店前に、お客様に料理を提供する練習をしたいってとこか。

「こんばんは。美味しい料理を楽しみにしてますね！」

　レンは純粋な笑顔で、店主にプレッシャーを与えていた。俺たちはカウンターに座り、メニューを開く。

　赤い。

　とにかく赤い。

　流石は激辛専門店と名乗っているだけはある。料理の内容は、和、洋、中華となんでもありだ。激辛海苔巻き、激辛ハンバーグ、激辛炒飯（チャーハン）等々……。ズラッと並ぶメニューを見ること数分、注文する料理が決まった。

『俺は炒飯にするよ』

「ボクはスープとハンバーグにしようかな」

「じゃあ、オレは……。うどんだな」

　注文をすると店主は厨房へと入っていった。厨房からは、自分に気合を入れているような声が小さく聞こえた。その後は他愛（たあい）もない話をしながら、料理の到着を待った。

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