八月を突破せよ

第298話 最果ての地の在り処。

『勇者だって……？』

【”最果（さいは）ての地”へと行けるだけの素質のある勇者が必要です】

【じゃあ、オレが行こう】

　ジュウザブロウさんが真っ先に名乗り出る。

【鹿鳴屋（ロクメイヤ）ジュウザブロウ、貴方（あなた）はダメです】

【何故だ！　オレでは力が足りないというのか！？】

【そうではないです。貴方にはここで残ったみなさんを守っていて欲しいのです。正直、私でも想定できない事態が発生する可能性もあります】

【ぐっ……そうか……】

【3人、私が選びます。

　神々谷院（コウゴウヤイン）グレン。

　夜叉小路（ヤシャノコウジ）ジン。

　そして、四季島（シキシマ）ヒカル】

　俺を含めた3人が前に出る。

【ぼ、僕ですか……？】

【神様に選ばれたんだ。胸を張れ、ジン】

　グレンがジンの背中を叩く。

【貴方たちには、”最果ての地”に行くための力があります】

『肝心の”最果ての地”ってのはどこにあるんだ？』

【それは……】

　ティアは上を指さした。

【空……？】

【違います。レイヤー10に”最果ての地”はあります】

『レイヤー……』

【10だって……！？】

【はい。包み隠さずに伝えましょう。”最果ての地”にある”時（とき）の聖殻（せいがく）”に辿り着けるのは、おそらく1人でしょう】

【つまり、あとの2人は予備……ってことですか？】

【そうです。もし3人とも途中で力尽きることがあったなら、それは私の見る目がなかった、ということです】

『手厳しいな……』

【四季島ヒカル、手を出しなさい】

『こうか……？』

　左手の掌（てのひら）を上にして、ティアに差し出す。

【そのまま……】

　アスカの胸のあたりから、光の球が出てきた。その瞬間、アスカは全身の力が抜けたように倒れた。イツキさんとリオンさんがとっさにアスカの体を支えた。

　光の球は俺の掌の上にゆっくりと乗った。暖かく、心が落ち着く気がする。

〈天照栖（アマテラス）アスカの体のままでは”時の聖殻”までは辿り着けません。私の本体を貴方に託します〉

『その声……』

　俺が”負の感情”に支配されそうになったときに聞こえた声だ。

『俺は女神様に助けられてばっかりだな……』

　軽く笑い、みんなの方に体を向けた。

『それじゃ、いってきますね』

【今までありがとよ】

【また、どこかでお会いしましょう】

　俺たち3人が残った仲間へ声をかける。

【こっちはオレたちに任せておけ】

【僕もそっちに居たかったぜ】

【俺らの分まで頼むで】

【3人とも、お気をつけて……】

【俺たちの世界を頼みます！】

【またラーメン食べましょうね】

【オイラのパワーも託すッスよ！】

【最後まで、武器を大事にしてくれてありがとうございました】

　みんなからの言葉をもらい、俺たちは出発した。

『じゃあな、アスカ』

　最後に、倒れるアスカに声をかけた。

　遠くでは轟音（ごうおん）が鳴り響いていた。