　8月169日……

　次の戦いに向けて、予定を立てる。172日を含め、3日間の休みを取り、十分に体を休める。170日〜172日までを休日としよう。つまり、訓練に使える日は今日しかない。夜まで訓練するつもりで準備を整え、レイヤー2へと向かった。

　ミチヤが次の戦いに向けて、武器のメンテナンスをしているようだ。ミチヤからシャルを受け取り、型の練習から始める。棒術の基本はもちろん、シャルの伸縮も自分のモノになってきている。

『ハァァッッ！！』

　近隣の家屋を練習台にして、攻撃を浴びせる。

『ふぅ……』

　一息ついていると背後から攻撃の気配がした。振り返り、シャルで防御する。

『やっぱりお前か……！』

【へへへっ。今一度、テメェの腕前を確認してあげようっていう優しさだよ】

　攻撃の主はグレンだった。一撃を防ぎ、グレンを弾き飛ばす。

【なかなかやるようになったじゃねぇか！】

『いろんな人に鍛えられているんでね！』

　再び距離を取る。互いに様子を窺（うかが）う。

【これならどうかなッッ！！】

　グレンが消えた。そう思うほどの超高速移動だ。足音が微（かす）かに聞こえる。目で追いかけようにも捉えられない。

『くっ……どこから来る……！？』

　大きな足音が聞こえた。グレンが地面を強く踏み込んだ音だ。その音を頼りに防御態勢に入った。大きな金属音を鳴らし、シャルとグレンの剣がぶつかった。

　その時だった。

　バキィ…ッ！

　グレンはバランスを崩して、転がるようにして吹っ飛んだ。俺もその場に倒れた。

『いってててて……あの音はなんだったんだ……？』

　俺の手には、シャルが握られているのを確認できる。いや、正確には”折れたシャル”が握られていた。

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