八月を突破せよ

第193話 戦。

　絶対に食べきってやる。あの「お前らに食べ切れるかな？」って挑戦的な顔をした店主の鼻を明かしてやろう。幸（さいわ）い、辛いが美味しい。辛さを感じたら牛乳で中和すれば問題ないだろう。ショーマとアイコンタクトをしつつ食べ進める。

　…

　残りは1/4までとなった。しかし、ここで事件が発生した。ショーマが牛乳を飲み干してしまった。

『バカッ！　お前牛乳のペース配分に気をつけろよ！』

「しょうがねぇだろ！　辛ぇんだから！　うどんの汁がこれまた辛いんだよ！」

　振り向くと、店主が牛乳パックを見せつけている。

「ヒカル、牛乳をおかわりさせてもらうか？」

『ここでヤツに手助けしてもらったら負けだぞ！』

　ひそひそとショーマと会議をする。俺の牛乳をショーマに分け与えてやりたいが、そんな余裕はない。そして、辛いせいで食べるスピードがゆっくりしているために、満腹感もある。絶体絶命だった。

「ぷはぁー！　辛いけど美味しいね！」

　俺たちが戦っている間に、レンは完食していた。

『なっ……！？』

　さらに、コップには半分以上残っている牛乳があった。

「あれ、2人ともお腹いっぱいなの？　ボクも少し手伝ってあげようか？」

　なんていう助け舟だ。そうだ、俺たちは2人ではない。3人なんだ。店主は驚きの表情を隠しきれていなかった。

『レン、頼む！』

「オレのうどんもどうだ？」

「わーい！　ありがとう！　みんなで来ると、たくさん食べられていいね！」

　喜んで俺たちの料理を引き受けてくれた。

　…

「ふー、ごちそうさま！　あっ、全部食べちゃって大丈夫だっ？」

　レンは、10分もしないうちに俺たちの分も完食していた。

『あぁ、大丈夫だよ』

「俺もだ。むしろ感謝しか無ぇ」

「よかったぁ。またオープンしたら来ようね！」

『あ、あぁ。そうだな』

　苦笑いしながら答えた。レンは真剣な表情で料理のレポートを書き上げていた。

「オヤジさん、ごちそうさんでした」

『ごちそうさまでした。お会計は……』

「おう、ありがとな。いい食べっぷりだったよ。特に後ろの大人しそうな子」

「えへへ……」

　レンは恥ずかしそうに笑った。

「あ、お金は大丈夫だよ。3人とも、俺の練習に付き合ってくれてありがとうな」

『え、いいんですか！？』

「あぁ。その代わり、また来てくれよな。もっと辛くして待ってるぞ」

「それはちょっと勘弁して欲しいな……」

　がっはっはと豪快に店主が笑った。

　店を出て、ショーマに感謝を伝えると、俺たちはそれぞれ家へと帰った。充実した一日だった。