　俺は即答できずにいた。

【ヒカルくん、無理はしないでいいのよ？】

　アスカが声をかけてくれた。ジュウザブロウさんは頷いていた。

【ヒカル。戦えないのであれば、資格の剥奪（はくだつ）もできる。資格の剥奪は、ここでの記憶を消去し、レイヤー0の人たちと同じように普通に暮らすことができるんだ。無理強いはしない。先程目にしたDemise（デミス）と終わりの見えない戦いをしないといけないんだ。互いを知りつくしてからでは辞めづらいだろうし、辞めるなら今がチャンスだ】

　……確かにジュウザブロウさんの言うとおりだ。変に情が湧いてしまうと辞めづらいだろう。死ぬことだってあるかもしれない。

　俺は答えを決めた。

『ジュウザブロウさん、アスカ……。俺、戦うよ』

　自分でも不思議だった。格闘技はもちろん、殴り合いの喧嘩なんてしたことない。Demiseのような怪物と戦えるなんて自信があるわけない。でも、本能が”戦う”という答えを出していた。