八月を突破せよ

第76話 画家。

　シャルを握りしめている俺を見て、男はこう言った。

【……ほぅ、なんや。やる気満々やな】

　男は不敵に笑う。その言葉に俺はたじろいだ。その姿を見て、男は笑った。

【兄ちゃん、おもろいなぁ。俺は不知火（シラヌイ）リオン。画家をしてるんや。よろしゅうな】

　男は手を差し出してきた。グレンの一件から警戒していたが、この人は大丈夫そうだ。

『あっ、ごめんなさい。四季島（シキシマ）ヒカルです。あの、これは別に戦おうとかそういうのじゃなくてですね……』

　焦る俺を見て、また笑った。

【大丈夫や。兄ちゃんの今の姿を見たら、戦う気が無いってのはすぐわかる。安心しーや】

　リオンさんは、固くなった俺の右手を無理やり引っ張り出し握手をした。

【こんな風景、レイヤー0では見られへんやろ。ここはおもろいで】

　笑いながら俺に景色を見せてくれた。

『本当だ……』

　眼下（がんか）には、向日葵ヶ丘（ひまわりがおか）の町並みが広がっている。こんな景色を見るのは初めてだった。

【俺は正直戦いなんてどうでもええんや。絵が描ける場所があれば、それでええ。ここは、絵描きにとっては楽しい世界や】

　そう言うと、リオンさんが描いていた絵を見せてくれた。カラフルに彩られた町並みが、美しく描かれている。

【どうや？　ええやろ？】

『はい！　めちゃくちゃキレイですね！』

　自慢げに聞くリオンさんにそう答えると、リオンさんは嬉しそうに笑った。

【はっはっは。うんうん、君はわかる子やねぇ】

　肩をバンバンと叩く。

【でもな、やっぱり人がおらんと物悲しい絵になってまうねん。ここで描く絵は命を感じひんのが残念やな……】

　これだけ上手に描けても、自分では納得できる出来ではないんだな。俺は心の中で尊敬と羨望（せんぼう）の眼差しを送っていた。

『そういえば、リオンさんは関西の出身なんですか？』

【せやで、ようわかったな？　俺もこっちに染まってきたと思ってんけど、やっぱりバレるか】

　リオンさんは真面目な顔で言った。俺は苦笑いで応えた。

【ヒカルはどないしたん？　なんかトレーニングしにきたんけ？】

　リオンさんはシャルを見てそう言った。

『そうです。経験が少ない分、練習はしておこうって思って……』

【キミはほんまえらいなぁ！　邪魔して悪かったな。俺はまだここで描いとるし、気にせんとトレーニング行ってきーや】

『はい、それじゃいってきますね』

【今度、俺の絵のモデル頼むで】

　そう言って、リオンさんは俺を送り出した。