八月を突破せよ

第304話 帰るべき場所へ。

　ゆっくりと目を開く。真っ白な空間に俺は倒れていた。ここがどこなのかはわからない。”時（とき）の聖殻（せいがく）”だろうか……？　俺は起き上がって周りを見渡した。

【……ぉーい！】

　遠くから声が聞こえた。声のした方に目をやると、そこには人影があった。俺は自然とそこへ向かって歩き出した。

【ヒカル！】

『ジュウザブロウさん！』

【ヒカルさん、やってくれたんですね！】

【ホンマにすごいヤツやで】

『エンジとリオンさんも……』

【この先にみんなもおるで】

　リオンさんが親指で指し示した方向を見ると、他の仲間もいた。

『グレン！　ジン！　無事だったか！』

【よう、お疲れ様。無事……ではないかもしれないけどな】

【気づいたらここにいて、体が楽になったんです】

『なんだよ、まるで天国みたいだな』

〈ここは元の時間へと戻るためのトンネルのようなものです。向かうべき場所は、自（おの）ずとわかるでしょう〉

　ティアの声が響いた。

『ティア！　上手くいったんだな……！』

〈はい、ありがとうございました。残念ですが、みなさんの記憶も正しい時間まで戻ってしまうので、ここでのことは忘れてしまいます〉

【あぁ、よく知ってるよ】

〈鹿鳴屋（ロクメイヤ）ジュウザブロウ、貴方（あなた）は2回目でしたね。貴方を選んでよかった。みんなをよくまとめてくれました〉

【ありがたい言葉だが、俺だけの力じゃないんだよ。みんなが上手にまとまってくれただけさ】

〈ふふっ……。そうですか〉

　全員、不思議と歩いていく方向がわかっているようだ。このまま歩いていれば、正しい時間へと戻れる。それがわかっている。

『アスカ！』

【あら、ヒカルくん。よくやったわね】

『最後まで上から目線かよ』

【ふふっ……。お疲れ様】

『体は大丈夫なのかよ？』

【えぇ、なんてことはないわ】

　みんなと会話しながら歩き続けた。

〈みなさん、そろそろ正しい時間へと戻ります〉

『もう戻っちまうのか……』

【寂しいか、ヒカル？】

『イツキさん……べ、別にそういうことじゃなくてですね……』

【はっはっは、照れるな照れるな】

　イツキさんはくしゃくしゃと俺の頭を撫でた。そんな中、俺たちの集団からアスカが1人離れていった。

『おい、アスカ！　こっちだぞ！』

　アスカはニコッと笑って言った。

【またいつか会いましょう。ヒカルくん。本当に、ありがとう】

　俺の足は何故（なぜ）か止まらなかった。アスカを引き止めることができないまま、歩き続けた。

　セミの鳴き声が大きく聞こえてきた。

　そして、目の前が真っ白になった。