八月を突破せよ

第226話 最後まで足掻け。

―――ジュウザブロウ

　目の前が真っ白になった意味を理解するには時間が無かった。瞼（まぶた）は重く、目を開くことは難しかった。オレは迂闊（うかつ）に動くこともできず、立ち尽くしていた。次の瞬間、オレの体に衝撃が走った。

【……っがっ……！】

　胴体にスペランツァの拳が叩き込まれたようだ。オレは吹っ飛び、次は背中に衝撃が走った。何かに叩きつけられ、動けなくなった。目はなんとか開けるようになり、スペランツァの姿がうっすらと確認できた。右腕を振り上げているのが見える。

【やばい……！】

　あんなのもう一回喰らったら、流石にキツい。

【足ィッ！！】

　叩きつけられた衝撃で痙攣（けいれん）を起こしている。つま先に力を込め、飛ぶように移動をした。スペランツァの一撃は、オレの居た場所を粉々に打ち砕いた。呼吸を整えようとするも、上手くいかない。心臓が激しく鼓動している。スペランツァの両肩が仄（ほの）かに光っているのが見えた。目の前が真っ白になった原因はこれだ。両肩の突起は光を放つ器官なのだろう。ヤツの行動を見る限り、乱発はできないようだが、あの光り方はもうすぐ使える予兆のように思える。オレが思考している間に、再び右腕が振り上げられた。

　両腕で体を起こし、膝をつく。オレが立ち上がるよりも、スペランツァの攻撃の方が早いだろう。だが、足掻（あが）く。最後まで諦めない。オレはそういう男だ。

【オォォォォアァァァ！！】

　雄叫びを上げ、体に力を入れる。無情にもスペランツァの右腕は落ちてきた。しかし、それはオレには当たらず、数メートル離れた場所へと落ちた。

『ジュウザブロウさん！！』

　声のした方向を見ると、仲間がいた。

【みんな……！】

　涙がこぼれそうになったが、手で目元を拭（ぬぐ）った。スペランツァはよろめき、バランスを崩している。

【ジュウザブロウさん！　大丈夫ですか！？】

　ジンが駆け寄って来てくれた。そうか……。スペランツァの腕は斬り落とされたのか。

【あぁ、なんとかな……】

　ジンに支えられながら、オレは立ち上がった。