【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨は見つかる

雨の降る森の中を、走って逃げる者たちがいた

「ふっ、ふっ、くそっ！なんでバルバルに巨猪パワフルボアがいるんだ！」

「知らないけどっ！この雨なら、匂いをたどってこれないはず！」

「そうだな……あっ！あれはバルバル洞窟じゃないか！低ランクダンジョンだ。強いモンスターはいないはずだ。あそこで雨宿りをしよう！」

「もう少しでバルバルね。わかったわ。そうしましょ」

男と女のパーティは、Gランクダンジョン、バルバル洞窟の中に入り、雨宿りをすることにした

「ふぅ。とりあえず一安心だ」

「でも入り口じゃ他のモンスターに見つかるかもしれないわ。少し奥に入ってみましょうか」

「このダンジョンにはスケルトンとゴブリンがいたはずだ。体力は温存しておくべきだろう」

「そう……ね」

リュックの中から薪を出し、重ねていく

幸い薪は湿気っていなかった

「よかった……雨にやられなかったようだわ。『種火よ。リトルファイア』」

女は指の先から小さな火を出し、薪へ移していく。

「これで暖はとれたな。食料は干し肉、水も少し残ってる。なくなっても雨水でも飲めばいいだろう」

「そうね。私は安全確認のために、少し奥を見てくるわ」

「あぁ。大丈夫だとは思うが、くれぐれも気ィつけろよ」

「わかってるわよ」

女は荷物を置き、武器を片手に奥へと進む

「『光よライト』」

光源魔法を使い、辺りを照らす。少し奥へ進んだところで明るい部屋へ出た

(天井の穴から月の光が漏れているのね……)

月の光に見惚れつつも、彼女はあるものを発見した。スケルトンだ。

(スケルトンだわ。でも、なにかおかしい……？)

彼女は素早くライトを消し、物陰に隠れる。物陰から頭を少し出し、先ほど見つけたスケルトンを見た

月に照らされているからなのか、そのスケルトンは青く見えた。

腰布を巻き、漆黒の鞘を腰に差し、左手には木の盾、右手にはなにも持っておらず、右の腰に石の棍棒を差している。面白いのは、背骨のあたりにボロボロの剣を刺しているところだ。その剣の柄が、首のあたりの骨に引っかかっている状態だ。

(なにあれ。背中に背負っているつもりなのかしら)

女はその佇まいに少し笑ってしまったが、すぐに真面目な顔へと戻る

そのスケルトンは、月を見上げているようだった。

彼女は気づかれないように近づき、ダガーを構え、スケルトンの顔をめがけて投げつける。

スケルトンは即座に振り向き、それを木の盾でガードした。木の盾からダガーを引き抜き、首を傾げ、飛んできた方向へ軽く投げ返した。

「ダン！来て！」

ダンジョン内で大声を発することは、禁止行為に等しい。なぜなら、音に反応しモンスターが集まってくるかもしれないからだ。だが彼女は、目の前のスケルトンから、只ならないものを感じ取り、すぐに仲間を呼んだ

「どうした！」

「スケルトンよ！」

「はぁ？スケルトン如きお前1人で、なんだあいつ……骨が……青い？」

ダンと呼ばれた男は、最初こそ呆れ、彼女をバカにしていたが、目の前のスケルトンを見て目の色を変えた

「ユニークモンスターか」

「そのようね」

ユニークモンスター

突然変異体とも呼ばれる。元々の種とは違う成長や、特別な進化をし、原種とは圧倒的に違う強さを保有していることが多い

「へっ、スケルトンのユニークモンスターなんてなかなか見ない。ギルドに報告しなきゃな」

「そうね」

2人は武器を構え、スケルトンを注視するが、当のスケルトンは、武器すら構えずこちらに襲いかかりもしてこない

「剣を抜かないな」

「すぐに襲いかかってこない……臨戦態勢もとらないなんて……本当にモンスター？なんのつもり！」

彼女は目の前のスケルトンに声をかけた

「なんのつもり……それはこちらのセリフだな」

スケルトンは首を傾げ、疑問を返した

「喋ったぞ！」

「見りゃわかるわよ！」

なんと、目の前のスケルトンは声を発したのだ。彼らは不思議に思いつつも、また言葉を投げつける

「あなたは、ここでなにをしているの！」

「月を、見ていた」

「月を？」

「あぁ。美しい月だ」

スケルトンは、天井に空いた穴を指差し、月を見上げる

「あなたたちは、ここになにしに来たのだ？」

スケルトンからの質問だった

「あんたなんかに「俺たちは雨宿りをしに来た」」

女の言葉を遮り、男が前に出て喋った

「雨宿りか……この水はあま（・・）というのか」

「……？いや、降っている水はあめ（・・）という」

「あめ、雨か…雨の中の月も美しい」

スケルトンは穴の中から、雨に濡れた手を握り、また月を見上げる

「雨宿り、といったか、ここから先へは行かない方がいい。スケルトンやゴブリンがたくさんいる」

「あぁ。忠告感謝する。話は変わるが、お前はスケルトンのユニークモンスターか？」

「ユニークモンスター？杖や剣を持つスケルトンのことか？俺、いや、私はただのスケルトンだ。剣は持っているがな」

「次の質問だ。なぜお前は言葉を喋れる？」

「なぜだろうな。あなたたちのように喉があるわけではないのに。私にもわからない」

「ふむ。邪魔をして悪かったな。俺たちは戻るよ」

「ちょっ！ダン！」

「あっちはこちらに危害を加える気はないみたいだし、俺たちも手を出すのはやめておこう」

2人はひそひそと会話をする。ダンは入口の方へ戻ろうとするが女はスケルトンへ語りかける

「あんたは、私たちを襲うつもりはないのね！」

スケルトンはその言葉を聞き、口を開きかけたが口を閉じ顎を触り何かを考えているようだ

「危害……加えるつもりはないが、そうだな。できれば話がしたい」

「話？」

「あぁ。私はこの洞窟から出たことがないものでな。外の話を聞きたい」

青いスケルトンはこちらに数歩近寄る。

女は構えるが、男は数歩歩き、スケルトンの前へ出向いた

「ダン！」

男は振り向き、真剣な顔で彼女言った

「大丈夫だ」

そして、スケルトンは男にこう言った

「話を聞かせてくれるならば、君たちが休んでいる間の見張りをしていよう」