【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と歌う少女

とりあえず俺は、カロンに案内はされていないが、説明を受けた区画へきた。

先ほど案内を受けた通りよりは活気はないが、道具屋や武具店、何かよくわからない看板を下げている店がある方へときた。人通りはまぁまぁある。

(ふむ、道を聞こうか)

俺は、近くにいた野菜を売っている老人に声をかけた。

「すまないがご老人、ここいらで書物を売っている場所はあるか？」

「んー？どうだかなぁ〜魔道具屋にスクロールはあるんじゃねぇか？」

「スクロールとかではなく、モンスターの図鑑や物語の本などが売っているところはあるか？」

「そうさなぁ……魔研のマリーがモンスター図鑑のようなものを売ってたなぁ」

「その店はどこに？」

「確か……」

老人に簡単に道を聞き、そこへ向かって歩き始める。

お目当の店を見つけ、そのまま中に入ると、いろいろな書物が置いてあった。

モンスターの図鑑から、錬金術や、魔法の入門書、魔術についての研究、お姫様の童話など、多種多様なものが置いてある。

「いらっしゃい。何をお探し？」

白い白衣のようなローブを身に纏った女性が声をかけてくる。どうやらこの人がマリーらしい。

「そうだな、環境だったり、秘境だったりがかかれた本などはあるか？」

「んーそうねぇ。地形や山、湖に生息するモンスターの本ならあるけど」

「ふむ。黄金の泉や、オーロラとかいうもの、雪山の白や、白い洞窟など、そういう話、だな」

「……確か、絵本でそんな話がかかれたものがあったわね。売れてなければここらへんに……」

店に置いてある本は、ほとんど中古か写しなので、一点物ばかりなのだという。

「あった！あった！これこれ、絵本の割には分厚いのよね【フォルの大冒険】読んでみたら？」

俺はマリーから本を受け取り、パラパラと中を見る。簡単に説明すると、フォルという少年が、世界を旅する話なのだが、先ほど話した黄金の泉や、白い洞窟などが出てくる。

場所は細かく書かれていないが、小山のてっぺん、大きな鳥の嘴の奥、など、ヒントのようなものが書いてある。

「ふむ。これをもらおう」

「毎度あり〜」

値段は銀貨５枚と、とても安かった

次は、特に何を買うというわけでもないが、武具店にでもいってみようかと思い、あたりを探してみる。

すると、どこからともなく歌声が聞こえてくる。透き通った声だが、芯のあるしっかりとした声だ。俺はその歌声に導かれるように、歌のするほうへ向かっていく。

少し路地に入ったところに、藁のようなものを下に敷き、缶を置き、そこに銅貨などを入れてもらっている、物乞いのような少女が歌を歌っていた。

「いい歌声だな」

「！……はい。ありがとうございます」

話している声も凛としていて、どこか聞いていて心地の良いものを感じる。

「今歌っていた歌は、なんの歌だ？」

「何の歌……ですか。暖かいお日様の歌です……かね？」

「ははは。なぜ疑問形なのだ」

「その、自分で作ったんです」

「ほぉ！自分でか、なかなか才能がある。他にはどんな歌を歌うのだ？」

「どんな歌でも歌いますよ。何かリクエストがあれば、即興で作れます」

「ほぉ……そうだな、それでは、月、で作れるか？」

「はい！月は私も好きで、月の神様のお話をよく母から聞かされていたんです」

「そうか」

「はい。それでは、歌います」

正座していた足を少し組み直し、胸の前で手を重ね、深く息を吸って音を奏でた。

遠いどこかの世界の果て、ここではないどこかに、神たちは住んでいた。

夜を見守る明るい月、月を照らす、綺麗な星、それは二人を引き付け合い、結び付かせた。意地の悪い兄弟は、それを見ては笑ってた。輝きをます二人に怒りを抱いた。

月を騙して星は輝きを失った。

泣いた月はいつしか色を失い、黄色の気持ちは涙で流れてしまう。流した涙は自分を塗り替え、青くなる。深い深い、青になる。

「……こんなところでどうでしょうか」

「ふむ。素晴らしい」

「その、聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」

「？なんだ、構わないぞ」

「その……あなた様は私を見ても差別をしないんですか……？」

「なぜ？」

「その、私は……」

少女は顔を上げて、髪をかきわけた。その両目は赤黒い何かが広がっていた。目玉をえぐりとられたような、そんな穴がぽっかりとあいていた。

「私は、欠損品なんです」

「産まれつきか？」

「いえ、産まれて少しして、鳥に啄まれたらしいです」

「ふむ。そうか。別に、私は気にはしないがな。それに、君はとても美しい顔をしている。髪で隠してしまってはもったいない。少し待っていろ」

俺は人に当たらぬよう、隠密と危険察知、身体強化を最大にし、全速力で走り、洋服屋に行き、少女の髪色と同じ青のスカーフを買い、少女の元へ戻った。

「さぁ、これで目を隠しつつ、綺麗な顔を出せるぞ」

俺は少女の両目を隠すようにスカーフを巻き、おでこがでるように髪を整えた。慣れてはいないので不恰好だが、先ほどよりもマシだろう。

「こ、これは……」

「ふむ、美しい歌も聞かせてもらった。これで、どうだろうか」

入れたお金がチャリン、と小さな音を立てた。

「ありがとうございます……ってこれ、大金貨ですか？」

「ほぉ。よくわかったな」

「子供の頃から目が見えないので、耳は相当いいんです！って！こんなにもらえませんよ！」

「いや、いい。十分楽しませてもらった」

「で、ですが！」

「いいんだ。それでは、またな」

俺は少女に背を向けるようにし歩き始めると、俺の背中に向かって少女の震えた声が届いた。

「あの！！もう一つ聞きたいことがあるんですけど……！」

「ん？なんだ？」

俺は半身少女に向け、歩みを止めた。

「その……あなた様は……なぜ心臓が動いてないのですか？」

俺は、その問いに答えることはできなかった