【書籍発売中】スケルトンは月を見た

死者達の行軍

これは、ゴーグ達がコロシアムに姿を現わす数分前。

「……」

「どうしたの、爺ちゃん」

大きな荷物を背負ったムサシとダイチ。

2人は喧嘩祭りの予選を終えた後身支度をし、剣の修行をするため、ラビリスを後にしようとしていた。

「ムサシ殿……何か胸騒ぎがしますな」

そう言ったのは、Cブロックでムサシと剣を交え、Cブロックでムサシと呆気なくやられた男、トウショーだった。

ラビリスを出て、剣の修行をするにあたり、ムサシがトウショーも誘ったのだ。同じ敗者、そして剣を交えた者同士、さらに高め合おうと思えたからだ。それはダイチにもいい影響を与えると。

「何かが来る」

「何かってなんだよ」

ムサシとトウショーは何かを感じているようだが、ダイチにそれはわからなかった。

活気のある街。歓声の響くコロシアム。

ラビリスでは、ダンジョンでとれた特産品を売ったり買ったりする冒険者、喧嘩祭りの賭けや中継を見る者達で賑わっており、平和そのものだった。

ドラゴンが空を飛んでいるわけでも、隣国が内戦を始めたというわけでも、ダンジョン内のモンスターが溢れかえったわけでもない。

だが、ムサシは自分の経験を信じた。

重々しく、口を開く。

「暴力が、来る」

★

「ん？なんだありゃぁ……」

ラビリスを囲む、巨大な城壁。その上にある櫓から、守衛はそれを確認した。

「スケルトンにワイトに……ゾンビまで？」

それはアンデッド。

ラビリスの周りには、いくつものダンジョンがある。守衛が見つけたモンスターはそのダンジョンから偶に出てくるモンスターに過ぎなかったが、問題は数（・）と種類（・・）

「レッドスケルトンにオーガゾンビ……ありゃあ、ボーンスケイルドラゴン……！Sランクじゃねぇか！おい！！」

守衛は慌てて櫓の下にいる同僚に声をかけた。

「冒険者ギルドに緊急依頼だ！！アンデッドの大群がラビリスに向かって行軍してきてる！！」

「何？！数は！」

「わからん！！数百。いや、数千はいる」

「わ、わかった！すぐに報せに行ってくる！」

同僚が走り去っていくのを確認し、アンデッドの大群に目を向ける。未だ遠くにいるそれらだったが、それは確かにこちらに向かってきている。櫓の守衛は空を飛ぶ巨大な亀を確認すると、すぐに退避した。

★

「ゴ、ゴ、ゴーマ。駒の数は後どれくらいだ」

「Bが3200。Aが34。Sと幹部は4体じゃ」

「わかった。よ、予定通り。地上はゴードにま、ま、任せた。セルシアン（・・・・・）は俺たちとカチコミにいく」

「了解した」

ゴーグに返事を返したのは、2mとは思われる大きさの骸骨。鎧で体を包んでいるが、頭だけは何もつけていない。

ゴーグは指示を出すと、用意されていた魔法陣の上に立ち、空間を引き裂いた。

黒いヒビの中に手を入れ、力一杯に広げる。

その後ろにゴーマ、ゴーパ、セルシアンが続く。

ゴードはそれを見送った後、室外へと出た。

眼下に見えるのは、アンデッドの大行進。隣には骨でできたドラゴンが飛んでいる。

「エルダーリッチ」

ゴードがそう言い、指を弾くとどこからともなく湧いて出る。

「お前はB〜Cランクのアンデッドを生み出し続け、兵力の強化。強襲は残りのSランク、亀と龍だ」

ゴードはそう言うと、亀の背中から飛び降りた。

急降下し、行軍するアンデッド達の前に大きな音を立てて、着地し、ズンズンと共に歩き出す。

エルダーリッチはその側をふわふわと飛んでいる。

「死の軍団の第2の指揮権はお前に譲る。上手く使え」

「ゴ、ゴーグサマ、ドウスル」

「私も前線に出る。皆の者！！これは勝ち戦だ！我らが力を、陛下の力を人間共に見せつけろ！！」

両の拳を打ち付け、高らかに挙げ、そう言った。

★

「な、なんだよあれ」

「アンデッドの群れ……か」

「……」

妙な胸騒ぎを感じたムサシ、ダイチ、トウショーは、一旦ラビリスを出るのをやめ、街に残った。すると、大慌てで街の中を駆ける守衛をみかけた。声をかけてみると、アンデッドの群れがここに向かってきているらしいのだ。方角を聞き、3人はすぐさまそこへ向かった。

骨だったり腐っていたり、漂っていたり。

ラビリスの門からもそれらは見えていた。

「……ありゃあ……手強いのぉ」

ムサシが見つめる先には、巨大な鎧で身を包み、顔のみを出しているアンデッドだ。

「ギルドから援軍は来ると思う……がっ！」

トウショーが刀を片手に走り始める。それに続くように、ムサシとダイチもラビリスの外へ向かって走り出した。

3人はすぐにアンデッド軍団の先頭とぶつかろうとしていた。

「少しでも数を減らしておかなきゃあなぁ！！」

「同感です！」

「……！」

3人はそれぞれ刀を抜き、大敵に挑む。

「来たか、だが、3人だけでは我が軍を退けぬぞ？」

ゴードは、龍の頭蓋骨でできた巨大な槌を取り出し、構えた。

「いいや、4人だ！！」

頭上から違う男の声がする。それが聞こえたと思えば、死した大空亀が大きな音を立て、大量のアンデッドを巻き込みながら墜落した。

「3も4も変わらぬと思うが？」

「ふんっ、変わるさ！！」

ゴードは槌をその者に振り下ろした。

男はその槌を己の拳で相殺し、受け止めた。

「助太刀、感謝する」

「あぁ。すぐに大勢くる」

ムサシが男に声をかけると、男も声を返した。

3人には見覚えのある男。

それもそのはず、3人と同じ大会に出場し、3人と同じく予選で敗退した男。

コルキンだった。

「骸骨頭（ヅラ）には少しイラついててな。八つ当たりさせてもらうぞ」

「できるものならな」

ムルト達とは別に、街を守るための戦いがはじまろうとしていた。