【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と人狼

(この目は……歓喜の目っ！)

「骨だー！」

例えるならば、目がハートになっている。というものだろか、若い人狼族が俺の腕に飛びかかりガジガジとしている。

「コラ！客人に失礼ではないか！」

俺を取り囲む人狼族の1人がそう言っているが、その者の目も、今俺の腕をペロペロしている者と同じ目をしていた。すぐに飛びかからないだけ理性があるほうだ。

「ちょっとちょっと！兄（にぃ）も父様も気が早いです！私が一番最初に見つけたんですから！私が一番じゃないんですか！？」

「ニーナ、そうは言ってもな、まずは客人との会話が先だろう。ジット！離れなさい！」

理性のある人狼族がそう言うと、俺の腕にしがみついてた、ジットと呼ばれた男が悲しそうに離れていく。

「まずは客人よ、せがれの無礼を謝罪する。そしてこのような大勢で来てしまったことも。ただ、敵対する意思を持っていないことだけは理解してくれ、して、娘のニーナから聞いたが、言葉を話せるとか」

「あぁ。言葉を話せる。種族はスケルトン。

先ほどの謝罪だが、攻撃する意図がなければ別に構わない」

「ふむ、感謝する。こんなところで立ち話もなんだ、我が集落へ案内しよう」

「いいのか？俺はモンスターだが」

「構わんよ。わしらも人狼族と言ってな、亜人ではあるが、獣人族と違ってモンスター寄りなんだ」

★

その後俺はすぐに集落へと案内された。

集落に向かう道すがら、常に人狼族は俺の腕や腹、足などの骨に夢中になっていた。

グルルル、とよだれのようなものを出しながら見られるのは、それはそれで変な気持ちにはなったが、その都度父様と呼ばれた人狼が注意し、移動してる間、骨を食むことはされなかった。

「さぁ、狭いところですがどうぞ」

通されたのは大広間のような場所、座布団のようなものを勧められ、俺はその上に座った。

「まずは初めまして、私はこの集落の族長をやっております、ビットと言います。横のは息子のジット、その隣は娘のニーナです」

ジットとニーナはビットの前だからか、綺麗にお辞儀をしてくる

「私の名前はムルトという。旅をしているスケルトンだ。よろしく頼む」

「よろしくお願いします。ムルトさん。して、娘から聞きましたが、何かお話しがあるとか？」

「大して大事というわけではないのだが、道を、聞きたくてな……」

川に沿って海を目指したものの、今はなぜか離れて集落に来てしまっている。こんな寄り道も悪くはない

「道ですか。ここいら変でいいますと、魔都レヴィアへ？」

「レヴィア、とは？」

「魔王レヴィアが統治している魔族の国ですよ」

俺は気づかないうちに魔族領へ足を踏み入れていたようだ

「そうなのか」

「ムルトさんはポップしたモンスターですか？それとも産まれてきた……？」

「ここから遠く離れたダンジョンでポップした」

「そうですか、なら魔王のことは知りませんよね。勇者のことは？」

「話では聞いたことがある。見目麗しいと」

「私も見たことがないので、見目麗しいかはわかりませんが、魔族の敵、人間の救世主と言われている存在です」

「魔族と人間は争っているのか？」

「いえ、互いに不可侵ということになっていますが、人間側の聖国は人間至上主義でしてね。魔族やモンスター、エルフをも根絶やしにしようとしているそうですよ」

「ふむ。それではそちらへ向かうのはやめたほうが良いだろうな」

「旅をしているんでしたようだったね。それで今はレヴィアに向かっていると」

「本当は川沿いに海へと向かっていたのだが……その魔都というのは気になる。そちらへ向かいたいと思う」

「そうですか。ここからレヴィアへは走って3日。普通に歩いたら5日と言ったところでしょうかね……」

「ふむ。私はアンデッドだから睡眠などはとらなくてもいいんだ。今からでも向かおうと思う。情報、感謝する」

俺が立ち上がろうとすると、ビットが膝立ちになりそれを止めた。

「いやいや！！もうすぐ日が落ちしまうので一泊……いや、しばらく滞在してはいかがですか？」

「それは悪い、あくまでも部外者、ましてやスケルトンだ。すぐに発とうと思う」

「いえいえ！スケルトン！素晴らしいじゃありませんか！」

「そうだぜ！スケルトン！最高だ！」

「スケルトン！骨！好き！」

ビット、ジット、ニーナが身を乗り出して激しく言い始める。その目はさっき見たハート、先ほどかっこよく止めていたビットも、今では飛びつかんと言わんばかりにこちらを凝視する。見ているのは腕だ。

「その……こんなことを言うのもお恥ずかしいのですが、我ら人狼は骨に目がなく……ムルトさんのその強靭で美しい骨に、我らの一族は、その……なんといいますか……」

「飛びかかりたい？」

「お恥ずかしい……」

俺のことを食おうとしているわけではないし、道も教えてくれた。恩には報いるべきだろう。

「道を教えてくれたお礼に、しばらくこの集落へ滞在しようと思う……が、他の方々は大丈夫か？」

「それにつきましては嫌という人狼はいますまい。安心してください」

「ありがとうございます」

その後、集落の皆を集めた前で自己紹介をさせられ、無事、人狼族の集落の皆に歓迎をしてもらえた。

(みんな俺を見る目が……おかしい)

みんな例を漏らさずハートの目をしている。中には舌を垂らしてはぁはぁ言っているものもいる。嫌ではないのだが、こちらが恥ずかしい気持ちになってしまう。

そしてビットは先ほどもう遅いと言っていたが、日はまだまだ落ちる様子がないようだ。

(ふふふ、退屈は、しなそうだな……)

友好的な人狼族、初めての魔族、久しぶりの良い出会いを、大切にしようと、人狼族の笑顔を見て思った。

(ニーナ……みんなの前で腕をかじるのはやめてくれ……)