【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と合流

「はぁ……ふぐぅ！！」

「シネ！シネ！シネ！シネェ！」

ムルトはゴーグを物のように掴み、何度も何度も地面に叩きつけている。

ゴーグの手足は引き千切られており、そこから漏れ出ている煙も、段々と弱々しくなっていっている。

「随分と様変わりしちゃったなぁ。おい。ごはぁ！」

「コロス！キサマダケワゼッタイニコロシテヤル！」

ムルトの頭蓋骨は真っ赤になっている。眼窩に灯る青い炎が目立って見えるほどに。

怒りに囚われたムルトは、一方的な暴力をゴーグに振るっている。最初こそ、強欲と暴食の罪で自身を強化し戦っていたゴーグだったが、途中からそんなことは無意味だと悟った。削ったはずのムルトの側頭部は、いつの間にか再生している。ただその箇所は黒ずんでいるが。

「ぐぅ！がっ！かはっ！おっ！んん！！」

ムルトは何度も何度もゴーグを叩きつける。

「ハルカワ、ミナミワ、ダンワ、オレガマモル。ニンゲンオマモル」

「くっふぅ。ハルカってやつはぁ！守れてねぇじゃねぇかよぉ！はっはっはっ！！」

「ダマレェェェ！！！」

ゴーグを地面に叩きつけ、馬乗りになった。

両の拳を組み、それを何度も何度もゴーグの頭に叩きつける。その度にゴーグの体は跳ね、地面に亀裂が入り、盛り上がる。

軽口を叩いていたゴーグの全身からは力が抜け、黒い煙はゴーグの体から解き放たれ、霧散した。

その後を追うように茶色と黄色の魔力が漏れ出て、ムルトの中に入ろうとしていたが、それは叶わず。そのまま魔力は霧散していった。

「シネ！シネ！シネ！」

何度も何度も振り下ろす。ゴーグの甲冑は原型を留めておらず、バラバラと壊れていく。

しばらくすると、ムルトは殴るのを止め、肩を呼吸で大きく揺らし、落ち着いた。

ゴーグはピクリとも動かなくなっていた。魔力もない。黒い煙のようなものもなく、ただの鎧の抜け殻と化していた。

「コロサナケレバ……ヒトオ、マモラナケレバ」

ムルトは立ち上がり、辺りを見渡し、ハルカ達の方を見つめ、歩き出した。

「っ！ムルトさん！あいつはっ」

「コロシタ」

「……よかった。ハルカちゃんの仇はとれたんですね……」

ミナミも、サキも涙を流している。

ムルトはハルカの死体を見つめ、固まった。

そして、ポツリと言葉を漏らした。

「コロサナケレバ」

その呟きはその場にいる皆に聞こえている。

「ムルト、さん？」

ミナミはムルトを見上げ、同じように言葉を漏らす。ムルトはゴンの横に寝かされているティングを見つけ、その頭を掴んだ。

「ムルト、おい、まさか」

「コロス」

ムルトはティングの頭を掴み、勢いよく地面に叩きつけた。

「おい！！」

ゴンはムルトの体に飛びつき、それを止めようとするが、止まらない。

ムルトは拳を固く握り、ティングの頭めがけて振り下ろそうとした。

「やめてください！」

サキが覆い被さるようにティングを庇う。

ムルトの拳はサキの顔面スレスレで止まり、その拳を引っ込め、また口を開いた。

「ヒトオ、マモラナケレバ、イケナイノダ」

「ティ、ティングさんは仲間ですよ！」

「ヒトデハナイ」

「おいおいおい、待てよムルト。そんなこと言ったらお前も人じゃねぇだろ！」

「オレワ……！」

ゴンの言葉に、ムルトは自分の手のひらを見つめながら震えだす。骨で出来た手。

顔を触れば、骨格がわかる。皮膚はなく、血も、涙も流れない。

「ムルトさんは大罪に飲み込まれているようです」

誰が見ても、いつものムルトではないことはわかる。投げ捨てられた半月をそのままにし、話し方も違う。ただ、すぐに暴走せず皆を守ろうとしてくれている。そこだけが優しいムルトがまだ残っている状態。

緊迫した中、倒したはずのモノの声が聞こえる。

「う、うぐ、うぐぐぐ」

ゴーグは完全に生き絶え、ゴーマもセルシアンも消えた。形を成しているのは、ただ1人。

「ゴーパ……私が確かに」

亀のように蹲っているゴーパが、動こうと必死に体を動かしているのだ。

ミナミはゴーパの魂を斬ったと思っていたが、そうではなかった。

ゴーパの硬さは、ミナミの無敵の剣撃を持ってしても破ることはできなかった。

確かに効いてはいた。だが、ゴーパはそれを上回る硬さを引き出したのだ。

その硬さはミナミ同様、発動することで一時的に動けなくなっていただけ。筋肉はおろか、口一つきけないほどに。

それがやっと今、少しずつ解けてきた。

「うぐぐぐ……ゴーグぅ……」

ゴーパから漏れ出たのは、亡き仲間の名前。

体を動かせずとも、意識は残っていた。

ゴーグが美徳の1人を殺したことも、その後ゴーグが圧倒的な暴力を前に倒れたことも、聞こえていた。

「コロス……」

ムルトはティングを一旦保留し、今もなお動けずにいるゴーパに近づいた。

「よくも……ゴーグ……ぅ！」

瞬間、鋼を思い切りハンマーで殴ったような音がする。

ムルトがゴーパの頭を殴りつけたのだ。

ゴーパの頭は、地面にめり込んでいる。

「『堅く』」

「フン！」

ムルトは御構いなしに何度も何度も殴りつける。

「『固く』」

「フン！」

「『かた、く』」

ゴーパはまだ体を動かせず、それでも対抗しようと、体を固く、硬くしていた。

だが、ムルトの攻撃は繰り返すほどに強くなっていく。

鋼を殴るような音は、段々壁を殴るような音に変わり、壁を殴るような音は、段々木を殴るような音に変わる。

少し経つと、水に浸かった布を殴るような、乾いた音が響く。

その頃にはゴーパは何も言わなくなり、地面の亀裂の中には真っ赤な水溜りができていた。

「コロス……」

ムルトは静かに立ち上がり、改めてティングを見つめた。

「ジャマオスルノデアレバ、ゲガオシテモラウコトニナル」

「はは。こりゃやばいな」

正直言って、ゴンもサキも魔力は尽きかけているし、ミナミは動けず、ティアは魂縛りの魔法で動けない。

ティングを守れる者がこの場にはいなかった。

「ハルカ……」

拳から滴る血が、真っ赤なムルトのアクセントになっている。

ムルトに大切な仲間を傷つけてほしくはなかった。

その時、大きな魔力がこちらに近づいてくるのがわかった。

その魔力は異質で、ムルトと似たような魔力。大罪の魔力に間違いはなかった。

「くそっ。こんな時に新手かよ」

絶望的な状況。ムルトがなんとかしてくれるとしても、その後はすぐにピンチが襲う。

その存在は天井に空いた穴から勢いよく入ってきて、地面に激突した。

勢いよく舞う土煙の中から、その声は聞こえた。

「あら、やっぱりムルトだったのね。随分とイメチェンしたじゃない……っていうのは冗談で」

土煙の中から姿を現したのは、銀髪のツインテールに、浅黒い肌。肌の所々には、鱗のようなものが浮かび上がり、頑丈そうだが面積の狭い鎧をした少女が立っていた。

「完全に飲まれちゃってるわね……可能性にも気づかないほど」

少女は全身に紫色の魔力を纏い、拳を握り、構えをとった。

誰も少女を見たことがないが、その少女が敵ではないことはわかる。

いや、ムルトとハルカはその少女を知っている。だがムルトはそんなことなど考えられない。

人間以外は敵に見えているのだ。目の前の少女、少しだけ旅を一緒した少女のこともわからない。

「あんた達。もう少しの辛抱よ。ハルカはきっと助かる」

少女がそう言うと同時に、ハルカの体を青白い炎が包み込んだ。そしてそれは金色に輝き始める。

「あ、あなたは？」

ミナミは突然現れた少女に問いかける。

少女は紫色の魔力を拳に集中し、全身を鱗に包みながら答えた。

「私はレヴィア。嫉妬の大罪人にして、ムルトの相棒。ってところかしら」

ウィンクして答えたレヴィアに、ムルトが飛びかかった。