【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨の壁

『どれ、退く前に、若い芽は潰しておかねばな』

低い声が、お腹に重く響いた。

黒色のスケルトンは、無数の骨が混ざり合ってる大きな手を前に出して、魔法を唱えた。

『死の波（デス・ウェーブ）』

大きな手の平からは、私たちを包み込むように煙のようなものが溢れ出た。

(危ない……！)

誰もが動けない中、誰もが思っていた。

死ぬ。と

その時、１つの単語が、頭の中に浮かんだ。

ー｜癒しの聖域《ライト・サンクチュアリ》ー

「癒しの聖域（ライト・サンクチュアリ）！！」

私はメイスを前に出し、頭に浮かぶ単語を唱えた。

★

まばゆい光が俺たちを包み込み、目の前の黒い瘴気から逃れることができた。

「うぐぁっ！」

だが、俺は聖域に拒まれたようだ。全身に痛みが走る。

「はぁ、はぁ。ムルト様！」

「くそっ！」

俺はギャバンの回し蹴りを食らってしまう。が、相当手加減をしてくれたようで、ダメージはないようだ。俺は聖域の外に出てしまい、黒い瘴気を一身に浴びてしまう

「ムルト様ぁぁぁぁ！！」

「落ち着け！」

「嫌です！！ムルト様！！」

「大丈夫だ！！」

大声で俺を呼ぶハルカに、声をかける。

「ムルト、様？」

「大丈夫だ。なんともない」

俺は二本の足でしっかりと立ち、ハルカの方へ顔を向けた

『なんともない……とはおかしな話だ。お主、何者だ？人間ではあるまい？』

黒色の異形は、俺に向き直り、そう言い放つ。

「お前と同じ、スケルトンだよ」

俺は仮面を外し、その顔を晒すが、大きなスケルトンは、それに驚かず、笑っていた。

『はっはっは！そうかそうか、お主が我と同じ、もう１つの器だな』

「器？なんのことだ？」

『なんだ？クラーケンのところで話を聞いたのではないのか？怠惰がなくなっていると思ったが、お主が持っているのだな』

「クラーケン？ダゴンのことか？」

『はて？そんな名だったか？少し待て』

大きなスケルトンは、無数の骨が入り混じっている腹内に腕を突っ込み、かき混ぜるように、何かを探しているようだった。

俺は、悪い予感を感じる。

『おぉ。あったあった。これだ。クラーケンのくせに、骨のあるやつだった』

その大きなスケルトンが出してきたのは、何者かの頭蓋骨。眼球が入っていたはずの眼窩は小さく、触手のような骨が、ヒゲのように顎骨にくっついていた。

俺の中の２つの大罪が、顔を出す。憤怒と怠惰だ。

「まさか……それは海の底の神殿で？」

『あぁ、そうだそうだ。大きなところだったよ。いやぁ、あれらはなかなかに骨が折れたな』

「それは、冗談か？」

『皮肉だよ』

俺は月欠に魔力を通す。憤怒と怠惰の魔力が、とめどなく溢れ、俺の魔力と混ざり、月欠に宿る。青く透き通った刀身は、赤と青が混ざり、濃い紫といった、毒々しい色となっている。

「旋風脚！！」

ギャバンが体を回転させ、聖域の中で竜巻を起こす。黒い瘴気は、その竜巻に吸い込まれ、空へと舞っていく。空を飛んでいた生き物たちが次々へと地面へと墜落する。

「ムルト！フッドン！こいつは今倒さなけりゃぁやばい！」

「当然だ！！」

「わかってらぁ！」

黒い瘴気を払い、ギャバンとフッドンは大きなスケルトンの前に立ちはだかった。

ハルカは肩で息をしていた。癒しの聖域はそれだけでMP消費が凄まじかったのだろう。

対峙するのは俺たち3人、各々が武器を、拳を構え、動きに注意をしている。

「いくぞっ！」

ギャバンは目にも留まらぬ速さでスケルトンへ向かい、飛び上がる。

「地殻砕き！」

ギャバンは、グローブに魔力を込め、空中で体勢を整え、スケルトンの腹部へ、渾身の拳を捻りを入れて叩き込む。

だが、スケルトンはよろめきもしなかった。

「アースブレイドォォォォ！！！」

フッドンが、どこからか出した、巨大な剣で、兜割りをスケルトンへ繰り出す。大きなスケルトンはその攻撃を避けることすらせず、その脳天に大きな剣を受けた。

が、頭蓋骨にヒビが入ることはない。

『他愛ない』

大きなスケルトンは、2人の攻撃を一身に受けても、ビクともしなかった。

大きなスケルトンは、丸太のような巨大な腕を、目にも留まらぬ速さで振り回し、ギャバンとフッドンを吹き飛ばす。

「うごぁっ！！」

「がはっ！！」

2人は、真っ直ぐにどこかへ吹き飛ばされる。2人の生死はわからない。が、あの2人がそうそうくたばることなどないだろう。

『さて、第2の器よ。お主はどう我を楽しませる？』

大きなスケルトンは、俺へ向き直り、面白そうに俺を見つめる。

俺は既に月欠の形を変え、戦斧にしている。

憤怒の魔力で、戦斧を強化し、怠惰の魔力を上乗せし、俺は渾身の攻撃を繰り出す。

「ラース・ブレイク！！」

大きなスケルトンは、その攻撃を避けず、人差し指と中指の間に挟むだけで、止めたのだ

『ふむ。まともに喰らえば、擦り傷を負ってしまうな』

バカにするように、スケルトンは笑う。

戦斧を掴み、それを軽々と粉々に砕く。

「なっ？！」

『他愛なし』

大きなスケルトンは、親指で人差し指を抑え、そのまま俺を弾いた。俺は月欠を手放し、木に衝突し、全身がバラバラに砕け散った。

『さて、次は……』

大きなスケルトンは、ハルカが入っている聖域へと目をつけた。ハルカは未だ肩で息をしているが、聖域の中でメイスを構え、スケルトンを見ていた。

『ふむ。まだまだのようだな』

大きなスケルトンは、ハンマーを振り下ろす。聖域は、その大きな腕を受け止める。

1発、2発、3発打ち込まれた時には、聖域は耐えることができず、その姿を消してしまった。無防備なハルカが露わになってしまう。

『む？お主、大罪所持者か？これは運がいい』

大きなスケルトンは、顎をさすり、ハルカを見下ろす。

「えっ」

『だがおかしい。何か、不純物が。これは、まさか……』

大きなスケルトンが動く。ハルカは動けなかった。為すすべもなく、スケルトンの巨大な手の中へと収まってしまう。

『やはりな。これは、暴食の罪……そして、ふむ、お主、美徳の持ち主か、なぜ魔族が美徳のスキルを獲得しているのだ？』

「えっ！な、なぜ……」

『はっはっは。隠せぬよ。我の強欲の前ではな。お主の暴食は、我がもらっておこう』

黒い魔力のようなものが、ハルカを包み込み、黒みに黄色が加わる。その色の混じった魔力が、大きなスケルトンの元へと戻っていく。

『生者でなければ強欲を使えぬのが、不便なところよ。まぁ、死ぬことに変わりはないのだがな』

大きなスケルトンは、親指をハルカの頭部へと押し当て、力を込める

「ハルカァァァァァ！！」

俺は腕を動かし地面を這い、半ばで折れている月欠を拾い、大きなスケルトンへ投げつけた

『はっはっは！間に合うわけがなかろう！』

俺は、これから起きるであろう絶望に、思わず目を瞑ってしまう。鈍い音が、脳裏に響く。