【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と仮面屋

俺は、コットンのステータスを見て驚愕した。数値が高すぎる。

「どうした、ムルト」

「いや、なんというか、コットンは強いのだな」

「あぁ。当然だ。まだまだムルトには負けないぞ。」

俺はコットンにステータスを盗み見たことを正直にいった。コットンは怒らず、俺が魔眼持ちなことに驚いていた。

「いやぁ。俺にも夜目があるからなぁ。眼球がなくてもやはりつくものなのだな」

「私も驚いているよ。コットンはどうやってステータスを確認しているのだ？」

「あぁ。知らないのか。ギルドに頼んで金を払えば見せてもらうことができるぞ」

「それはこちらのステータスをいつでも見放題ということでは？」

「そういったプライバシーに配慮しているらしくてな。ギルドカードの裏面にギルドが判子をし、その上に血を垂らすと浮かび上がるらしい。俺たちは骨粉になるがな」

「そうなのか」

「まぁ、俺はこれからムルトに教えて貰えば無料だな。はっはっは！」

「そのことなのだが、実はな、近々この国を出ることにしたんだ」

「ふむ。そうなのか」

コットンは笑うのをやめ、短くそういった。

「……どこへ行くかは、決まっているのか？」

「いや。決まってはいないが、目的はある」

「聞いても？」

「天の川へ行く」

「そんな川聞いたことがないな」

「空の星々が川のように見えるんです！」

ハルカが話に入り、天の川の解説をしていく。彦星と織姫なるものを引き裂くものだという。

「ほう。どこで見るのだ？」

「そうだな、あちらの方で見える山のてっぺんなんて良いと思っている。反対の方へ下山すれば、次の旅にも向かうことができるしな」

「ほう。あの山は龍が住んでいるぞ」

「そうなのか。龍はAランク以上の強さだったか」

「あぁ……よければ、次の街まで俺も旅についていってもいいか？」

コットンが気まずそうにそう言ってくるが、こちらとしては大歓迎だった。ハルカに対しての差別もしなければ、レヴィアに挑む俺を止めてくれもした。

「あぁ。是非ともそうしてもらいたいほどだ。こちらから頼むよ。ハルカもいいだろう？」

「はい！私も大歓迎です！コットンさんは優しいですし！その……次の街に着くまで、稽古をつけてもらっても……？」

「あぁ。構わない。ムルトのことも鍛えてやろう」

「是非頼む」

「よし。決まりだな。出発は明日か？」

「早ければ早いほどいいだろう。コットンは準備などは大丈夫なのか？」

「あぁ。冒険者たるもの、いつでも発つ準備はできているよ。そういえば、ムルトは仮面を持っていないのか？」

「あぁ……持っていたのだが、壊されてしまってな」

「レヴィア様にか？」

「いや、もっと前にだ」

「そうか。なら、この後出発の準備と共に仮面でも買うか。オススメの店がある」

「おぉ。頼む」

「あぁ。わかった」

俺たちは修練場を後にし、露店が広がっている通りに来ていた。途中で、薄暗い路地裏へ入り、奥へと進んでいく

「ここだ」

古ぼけた建物のドアに、仮面が一つかけられている。率直に言って、とても不気味だ。

「やっているかー？」

コットンはさっさと中に入っていった。それに続くように俺たちも店内へ入っていく。

店の中には、様々な種類の仮面があった。目から下が出ているもの。頭全体を覆い隠すもの、顔の半分など、多種多様のようだ

「おぉ！コットンの旦那！仮面の新調ですかい？」

カウンターで仮面を作っている店主が、コットンに声をかける。俺たちと同じ骸骨頭だった。

「いや。今日は俺じゃない。紹介しよう。我が友ムルトだ。こちらは我が同胞。キートンだ」

俺とキートンは互いに握手をした。

「さぁムルト、選ぶといい。骨人族がつける仮面は、こういった耳まで隠れるタイプの仮面だ。フードをかぶっていればバレることはない」

コットンはそういって、自分の仮面を見せてくれた。顔の中心に、縦の波線が入っており、右は赤、左は黒と、目の穴のところ以外が塗りつぶされていた。

かっこいいと思い、似たようなものがないかと見たが、これといってしっくりくるようなものはなかった。

「コットンの持っているものと同じようなものはないか？」

「ムルト、これはキートンへのオーダーメイドでな。レッドドラゴンの鱗で作ってもらったものなのだ。同じようなものはないぞ」

「ほう。オーダーメイドが可能なのか？」

「はい。できやすよ。素材を持ち込んでいただければお安くできます」

キートンは揉み手をしている。

「そうだ。ムルト、ここは私が奢ろう。我らの出会いと、ムルトの未来に期待してな」

「ふふふ。ありがたくもらっておこうか？」

「よし、決まりだな、それでは、素材をとりに一度宿に戻る。まだ売っていない素材があるはずだ。ムルトとハルカはどんなデザインにするかキートンと話していてくれ」

「えっ、私もですか？」

「あぁ。ハルカにも送ろう。それでは、あとで」

コットンはそう言って店を出て行ってしまった。

「それでは、こちらにどんなデザインが良いか描いてください。下手くそでも大丈夫ですよ。こちらで直しますから」

キートンは紙とペンを2つ。俺とハルカに渡してくる。

ハルカはしばらく悩んでいたが、デザインを描き始めたようだ。

俺はこれといって思い浮かばず、固まってしまっていた

「ムルトの旦那が好きなものとか、かっこいいと思うものを描けばいいんですぜ」

「そう、だなぁ……」

俺は顎をさすりながら考える。

「……ところで、ムルトの旦那」

「ん？なんだ？」

「ムルトの旦那の目……俺たち骨人族では見ない目ですが……まさか……スケルトンですかい？」

キートンは俺の目を見て、俺がスケルトンだとあたりをつけていた。

「何故そう思う？」

「俺の直感ですよ。俺たちとは違うなっていう……腐っても商人なんで、人を見る目はあると思ってやす。腐る肉も、人を見る眼球もないんですがね」

キートンは俺におどけてみせる。俺はそんなキートンを見て、ローブを少しあけ、魔核があるはずの胸部を見せた。

キートンは少しだけ驚いていたが、すぐに喋り始めた。

「本当にスケルトンなんですね……ですが、俺たちの親戚みたいなものなんで、どうとも思わないんですが。やっぱり漆黒の悪夢になっちまうんですかね？」

「街を壊そうとは思わない。ただ、旅がしたいだけだ」

「そうでやすか……」

キートンはどんな顔をしているだろうか。わからなかったが、嫌なものではないだろう。

「そうだ」

俺は仮面のデザインを思いついた。やはり俺と言ったらこれだろう。

目の穴にかぶるように、右斜め半分に三日月を描いた。正直、これほど俺に似合うものもないだろう。

「ムルトの旦那は月がお好きなんですかい？」

「あぁ。ほら」

俺は首から下げているペンダントをみせる。

「ほほう。月の色は青で？」

「黄色で頼む」

「わかりやした」

黄色い月というのは、ハルカの世界での月の色らしい。ブルームーンというものもあるらしいのだが、黄色が標準とのことだ。

キートンとそんなやりとりをしていると、どうやらハルカのデザインも完成したようだ。

ハルカは、口と鼻を隠し、目とおでこだけが見えているものにしたようだ。デザインには髭のような模様があり、口の部分は前に少し突き出て、鼻にも模様がついている。異世界でお気に入りだった、狐という動物の仮面に似せたらしい。

俺たちの仮面のデザインが決まり、細かい箇所の要望を伝えていると、コットンが帰ってきた。

コットンは何も持っておらず、代わりに、二人の人物を連れてきていた

「レヴィア、とクロムか」

ハルカは少し緊張していたが、前のように俺の後ろに隠れることはしなかった。

「ムルト、聞いたわよ。明日この国を発つんですって？」

「あぁ。それが何か？」

「別に。それで、仮面をオーダーメイドするらしいわね。その素材はこの骸骨が提供し、お金も払う。と」

「その通りだ。何か不都合があるのか？」

「いいえ。その話、私にも一枚噛ませなさい！」

レヴィアは俺を指差しそう言ってきた。

「ムルト。宿に向かう途中、散歩をしているレヴィア様に会ってな……ムルトの匂いがする。と言われ、何をしているか聞かれ、説明したんだ。そしたら」

「素材は私が提供するわ！そしてお金はこの骸骨が払う！」

「という、ことだ」

理解はできた。が、レヴィアがなぜそんなことをするかわからない。短剣ももらっているし、これ以上なにかしてもらうのはもらいすぎな気がする。

「いいのいいの！気にしないで！短剣も仮面もプレゼントよ！」

「……そういうことであれば、もらっておこう。だが、素材はどこに？」

「ふふふ……ここにいる（・・）でしょ？」

レヴィアはそう言って、ない胸を張った。