【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨は殺さない

「ごめんなさい、ティングさん……」

サキは一筋の涙を流しながら、友であったティングにそう言った。

「俺はこんなものではやられんぞおおぉぉぉぉぉ！！」

ティングは抱擁樹に取り込まれながらも、一矢報いようと、サキに手を伸ばし、魔法を放とうとするが、聖天魔法がそれを邪魔する。

「クソがああぁぁぁぁ！！！」

伸ばしていた手を握り、ティングが吠える。

すると、白い光がティングの体を包み込んだ。

「ゴンさん……」

「まさか……」

サキがゴンに確認するように声をかけた。

側から見れば、ティングが抱擁樹に取り込まれ、白い光を発しながら浄化されているように見えるだろう。だが、術者のサキは抱擁樹にそんな効果はないことは知っている。そしてこの光も、何度か見たことがある。

それはゴンも同じで、ティングを包む光に覚えがあった。

「進……化？」

「うおおぉぉぉぉぉ！！」

抱擁樹を引きちぎりながら、ティングのもう一本の腕が伸びてくる。

「ー強飲強食ー！！」

ティングの体を黄色と茶色の魔力が覆い、その魔力に触れている抱擁樹が、少しずつ侵食されていった。

「サキ！」

「は、はい！」

ゴンは慌ててサキに声をかけたが、遅かった。抱擁樹の拘束を解いたティングが、サキに近づいていた。

進化したティングの体は、元の白い骨ではなかった。大罪スキルを使っている時のムルトに似て、体の所々が黄土色になっている。まるで土の中から這い上がってきた死者かのように。お世辞にも綺麗だとは思えない。

「ふははは！我を倒せるなどと、調子に乗りやがって」

ティングはサキの頭を掴み、自分の頭と同じ高さに持ち上げる。サキは苦しそうに悶えるが、反撃ができない。

「ちっ！」

「貴様はそこで見ておれぃ。強束隊」

串を構え、攻撃を仕掛けようとしていたゴンの周りに、黄土色をした骸骨たちが召喚されていた。

ゴンは逃れようとしたが、いつのまにか足元から生えていた骨に足首を掴まれ、動けなかった。周りの骸骨たちはゴンに近づき、その体へ骨を組み、動けないようにした。

「聖天魔法など忌々しい……相殺するのがやっととはな。ふふふ」

サキは魔法を繰り出そうと杖を構えるが、魔法が使えなかった。

「ふはは。不思議だろう？俺は今暴食の魔力を使い、お前の魔力を食らっておるのだ……」

サキの顔面を掴むティングの手には、未だに黄色い魔力が揺らめいている。

「お前のような小娘、魔法を使わずとも、その頭握りつぶせるわ」

ティングの手に力が入る。サキは杖を手放してしまい、ティングの腕を掴んで暴れるが、ティングの力が弱まることはない。

「やめろおおぉぉぉぉ！！！」

ゴンが叫ぶ。ティングの魔法により動きを封じられ、助けることは叶わず、その光景を見てしまう。

「死ねぇ！！」

ティングの手にさらに力が加わる。

「くっ……！」

仲間を殺される憎しみ、友に人を殺させてしまう悲しみ。その二つの感情がゴンの中で混じり合う。

「っ！くそ！死ね！死ね！死ね！！」

ティングの様子がおかしい。

何度も何度も手に力を入れているが、サキの頭を潰すことはできていなかった。

力を入れるものの、一定以上の力が入らないのだ。

「なぜだぁ！なぜ！！」

ティングは両手でサキの頭を掴み、力を入れるが、やはり頭を潰すことはできなかった。

「なぜだ、なぜなのだぁ……！」

ティングはサキから手を離し、自分の手を見つめ、握りしめる。しっかりと力が入っている。

地面に落ちたサキは、咳き込みながら自分の喉を抑え、苦しんでいる。

「なぜぇ……クソおぉぉぉ！！」

動けないサキに、ティングの拳が襲いかかった。サキは目前に迫る拳を見上げながら、ティングを見た。

「ティング……さん？」

「なぜだ。なぜなのだぁ！！」

サキに迫っていた拳は、当たる寸前でピタリと止まっていた。拳圧でサキの髪がゆらりと揺れるが、傷はついていない。

ティングはゴンに振り返り、自分の召喚した強束隊を指差して叫んだ。

「その男を圧死させろ！！」

「ぐぅっ！」

ゴンを拘束しているワイト達が、ゴンを押し潰そうとするが、それも途中で止まってしまう。ゴンは圧迫されて苦しんでいるが、それも窒息するほどでも、死ぬほどのものではない。

「ティン、グ……」

「なぜだぁ……！」

ティングはわなわなと震え出した。

「俺、我……わ、私の中から出ていけぇ……」

ティングは蹲り、頭を抱えた。

「私は、人を、決して殺さぬ何があっても……例え、私が死ぬことになってもぉ……」

ティングは、かつて友と交わした約束を守っている。

その約束はティングが戦っているサキとゴンだけではなく、ティングが召喚したワイト達も守っている。黄土色をしたワイト達が、未だ観客席で死者を出していないのはその約束があるからだ。

「サキッ！」

ティングは足元に転がるサキの杖を、サキへと投げた。

「私をぉ……殺せ！」

「ティングさん！」

ティングは両手を地面につき、勢いよく顔を上げた。

「我は死なぬ！ここで死んでなるものか！」

だがそれはすぐにまた引っ込んだ。

「サキぃ！早くしろぉ！私を、殺すのだ！」

「で、でもティングさん！」

サキの中で、決断はできていたはずだった。

先ほどのように別人のような振る舞いであれば、魔法を放てただろう。

だが、目の前ではティングの自我が見え隠れしている。それがサキの決断を揺るがしてしまった。

「私っ、できませんっ」

杖を抱きながら、サキは涙を流していた。

「……！サキッぃ……！」

ティングは、サキがそこまで自分を慕ってくれていることが嬉しかった。その者を自分で手にかけてしまうことが恐ろしかった。

薄れゆく意識の中で、そんなことを考えてしまった。諦めるのはまだ早い。まだ何か手があるかもしれない。ティングは飲み込まれそうな自分の自我を、歯を食いしばって引き止める。

「ティィイイィィング！！！」

そこへ、横から何者かが突進してきて、ティング諸共吹っ飛んでいった。

ティングは顔を動かし、突進してきた人物を見る。体の上に乗り、押さえつけているのは、自分とよく似た顔立ちをしている友、ムルトだった。