【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨が人攫い？

その声の主は、逃げてきた少女のような風貌をしている。白目の部分が黒く、紫色の目をしている。羽が4枚生えているようだ。

「貴様らを消し炭にしてやる！ーヘル・インフェルノー！！」

両手両羽を前に突き出し、大きな炎の球を作り出し、それを打ち出した。

(……これはっ防げるかっ？)

俺は怠惰の魔力を全身に纏い、月光剣を多節鞭へと変化させ、伸ばし、渦を巻くように丸く変形させ、盾を作る。

大きな轟音と共にそれは多節鞭に直撃し、あたりが黒々とした炎に吹き飛ばされた

「ふはははは！！！俺の最大火力を防ぐとは、人間のくせにやるなぁ！だが仲間は守れなかったようだな！」

その言葉に俺は焦り、後ろを振り向く。

ハルカと少女は俺の後ろに変わらずおり、死んではいない。

(仲間……？)

チラリと前を向くと、縄で縛ったはずの男達がいない。消し炭も残らず燃やされてしまったようだ。

別にやつらが死んだことに罪悪感などは湧かないが、どうやら俺はやつらの仲間だと思われているらしい。

「待て！話を聞け！」

「今更命乞いをしても無駄だ！お前はすでに囲まれているのだからな！」

「なに？」

辺りを見渡せば、頭上の男のような天魔族が上空に、地上に、木の上に何人もいる。

様子見をしているようだが、誰もが俺を誘拐犯だと思っていることがわかる。

(誰も俺の索敵にひっかからなかった……俺より格上か)

多数の格上相手に、こちらは守るべき者が2人、勝算は極めて低いだろうが、勝つことが目的ではない！

「待て！この娘は返そう！俺たちはこの道を通りたいだけだ！」

「そう言ってミアを攫おうとしたのだろう！嘘を吐いても自分の首を絞めるだけだぞ！」

「聞け！俺たちは人さらいではない！」

「誰がそんな言葉信じるか！現にミアを攫おうとしているではないか！ー紫線ー！」

指先に紫色の雷がバチバチと音を鳴らしながら集束し、一本の線となり俺に飛んでくる。

「くっ！」

俺は月光剣に変え、その線を反射する。

大木へと標的を変えたその線は大木を容易に切断した。

「面白い武器を使う。俺の武器とどちらが上か？」

懐から単槍を取り出し構えた

「どうしても話を聞かないのであれば、力でねじ伏せてから聞かせてやろう」

「俺を倒したところで、お前が死ぬことに変わりはない」

「待ちなさい」

両者が構えたところで、第三者の声がかかる。それは既に集まっていた者達の声ではなく、新しくこの場に舞い降りた者だ。

三対の翼を持つ、美しい女人、その翼は神々しく、女神と呼んでも間違いではないだろう

「フ、フローラ様」

「少女が人攫いにあったと聞いたが、そやつで間違いないか？」

「ち、ちが」

「はい！こやつが私の娘を！ミアを連れ去りました！そこの女もやつの仲間です！」

どうやらこの少女は目の前の天魔族の父らしい。怒り狂うのも無理はないが、相手を間違えている。

「そうか……そこの者」

「な、なんだ」

「少し左によれ」

フローラと呼ばれた女性がなぜそんなことを言ったのかわからないが、俺は少し歩き移動する

「まずは話を聞いてくれ」

「ー溶壊の太陽（ゴア・プロミネンス）ー」

先ほどの男のように両手両翼を前に突き出し、太陽の如き巨大な魔法を繰り出した。

射線からハルカとミアという少女は外れている。そのために移動させていたのだ。

(これは……防ぎきれない！)

本能でわかるほどの濃厚な死。

見てわかるほどの濃密な魔力。

これが天魔族、魔族とハイエルフを超えた種族なのか……

「あ！ダメ！」

ハルカの声が聞こえる。

死を受けいれようとした俺はすぐに武器を構え直す。

(俺がここで死んでどうする！！)

この魔法を打開するための手立てを考える。思いつく限りを出し尽くそうとする。俺は月光剣を憤怒の斧へと変えた時、少女が飛び込んでくる

「ダメー！！」

ミアが両手両翼を広げ、体から眩い光を放った。すると、太陽のような巨大な火球の魔力が分散し、威力が弱まっているように見えた。

弱まっているからといって、あんな小さな体では耐えきれるわけがない。

俺はすぐに少女へと近づき、心身守りの外套の中へと入れる。

(魔法が付与できるのだ。魔力は通しやすいはず)

ローブへとありったけの怠惰の魔力を注ぎ込み、強化する。

背中に火球が炸裂したのを感じる。

俺は少女を強く抱きしめながら、耐え続けた。

★

「ほんっとうに、すまなかった！！」

目の前には計8人の天魔族がいる。皆が皆地面に頭をつけ、翼をたたみ、俺とハルカへと土下座をしている。

「誤解が解けたならばよいのだ。頭を上げてくれ」

「いや！本当に無礼なことを！娘を連れ去るどころか人攫いから救い出し、身を呈してフローラ様の魔法から娘を庇ったこと……ほんっとうにいくら償っても足りないくらいだ！！」

そう言うのは俺たちが救ったミアという少女の父、ラロッソだ。ひたすらに頭を擦り付けている。

「いや、本当にもう十分だ。顔を上げてくれ……それに、女性が地面に頭をつけているところなど見たくはない」

当然、俺に最大火力の魔法を放ったフローラという女性も土下座をしていた。正直見ているこっちが辛い。

「それは申し訳なく思うが、私も私の過ちを許せない。しばらくはこうさせてくれ」

「もー！フローラ様もお父さんも、お姉ちゃんとお兄ちゃんが困ってるでしょ！」

ミアが腰に手を当て、翼をバサバサと揺らして頰を膨らませている。

「そういうことだ。俺たちは旅をしている身でな、もう行かねばならない」

「そうなんですか？！この渓谷を抜けてどこかに行くのですか？！」

「あぁ、まぁ、そうなるな」

「そうしたら、私はどうやって謝罪と感謝をすればよいのですかぁ！」

「だ、だからそれはもういいのだ。それではな」

とりあえず、俺は先を急ごうと歩き出す。するとローブの裾を掴まれてしまった。

ハルカは隣にいるし、後ろにはラロッソ達がいるが、動いた音がしなかった。つまり残るのは……

「もう行っちゃうの……？」

目に大粒の涙を溜め、上目遣いで俺に問いかける少女がいた。ミアだ。

「すまないな、もう暗いし野宿する場所を探さなねばならない」

俺は腰を下ろし、ミアの頭を撫でながらそう言った。するとミアは満面の笑みを浮かべ、何かを思いついたようだ。

「だったらミアのお家に来てよ！お礼もしたいもん！ね！いいよねパパ！」

「おぉ！お礼もできて謝罪もできる！どうでしょう！私の家にお招きいたします！」

「……確かにありがたいが、いいのか？得体の知れない者を天魔族の住処などに連れて行って」

「大丈夫です！責任は私がとりましょう！よろしいですよね？フローラ様？」

「はい。私は構わない。あなたが村に入るのであれば、上に話をしておきましょう」

フローラがそう答えると、ミアは先ほどの笑みを浮かべ、俺に向き直る。

「だって！お兄ちゃん！お姉ちゃん！ミアのお家に行こ！」

どうやら断れる雰囲気ではなくなってしまったようだ。

天魔族の村、興味がないわけではないし、天魔族と友好関係を築けば、この渓谷を観光しやすいかもしれない。俺にとっても良いことだ。

「私はムルト様についていきますよっ」

ハルカもこういっていることだ。決まった。

「わかった。天魔族の暮らしなども見て見たかった。俺の名はムルト。よろしく頼む」

どうやら、旅は良い方向に進んでいるのかもしれない